Mit Softwareservices auf dem richtigen Kurs?

CW: Momentan wird in der Softwarebranche viel über Software as a Service (SaaS) diskutiert. Fährt Microsoft in diesem Bereich mit der eigenen Ausprägung "Software plus Service" nicht einen Schlingerkurs, um sein Lizenzgeschäft zu schützen?

BERG: Es gibt kein Unternehmen in der gesamten Softwarebranche, das in dieser Hinsicht einen klareren Kurs fährt als Microsoft.

CW: Das müssen Sie uns erklären.

BERG: Wir bieten unseren Kunden eine größtmögliche Flexibilität an. Auf der einen Seite können die Anwender die komplette Microsoft-Produktpalette nutzen wie gehabt. Auf der anderen Seite gibt es Hostingmodelle oder gar werbefinanzierte Angebote wie Office Live. Damit bieten wir alle Spielarten vom Software as a Service- (SaaS-) oder On-Premise-Betrieb bis zu Hybridlösungen. Kunden können sich also frei entscheiden und auswählen, wie sie ihre Software nutzen möchten. Hier hat Microsoft eine klare Roadmap vorgelegt. Deshalb widerspreche ich dem Vorwurf des Schlingerkurses.

CW: Warum aber prägt Microsoft eine eigene Begrifflichkeit, welche die Kunden dann wieder verwirrt?

BERG: Weil Software as a Service unser Modell schlichtweg falsch beschreibt. Ich finde, SaaS ist zu kurz gesprungen. Kunden haben in der Kombination einer lokalen Intelligenz mit Online-Services die Wahl zwischen verschiedenen Möglichkeiten. Sie wollen die Wahlfreiheit, eine Software auch offline zu nutzen, aber auch die Vorteile eines SaaS-Modells. Diese Kombination hat keiner so perfekt hinbekommen wie Microsoft – auch in der Strategie.

CW: Die Margen, die sich mit Lizenzen erlösen lassen, sind im Servicemodell kaum zu realisieren. Geht es Microsoft nicht doch nach wie vor nur darum, Lizenzen zu verkaufen?

BERG: Gute Software hat ihren Preis. Microsoft bietet mit seinen Lizenzmodellen eine Reihe von Möglichkeiten, sei es beim Kauf oder der Miete. Es gibt Modelle, die Abnahme- und Nutzungsmengen mit berücksichtigen. Hier findet jeder Kunde den richtigen Preispunkt und das richtige Modell. Oder sollen wir unsere Software verschenken? Das wird niemand von uns verlangen.

CW: Aber manche Anbieter tun genau das.

BERG: Das Geschäftsmodell, das dahintersteckt, würde ich mir gerne einmal näher ansehen.

CW: Zusätzlich bietet Microsoft seit einiger Zeit Softwareservices im Rahmen seiner Live-Dienste online an, wie Windows Live und Office Live. Wie ist das Geschäft angelaufen?

BERG: Wir haben in diesem Umfeld eine Reihe von Produkten angekündigt und werden die Dienste weiter ausbauen. Beispielsweise wird es im Consumer-Bereich mit "Skydrive" Online-Storage geben. Das Angebot steckt in den USA noch in der Betaphase, kommt aber auch nach Europa. Im Bereich Live -Services beispielsweise Messenger wachsen wir stark. Pro Monat kommen 200 000 neue Live-User-Accounts hinzu. Die profitieren dann auch davon, dass man mit Live-Mail mittlerweile eine ganze Reihe von Outlook-Funktionen im Netz nutzen kann. Außerdem haben wir unser Office-Live-Angebot in einem Paket für kleine Unternehmen zusammengefasst und um weitere Funktionen wie E-Mail-Marketing, Web-Design-Werkzeuge und Synchronisation mit Outlook erweitert. Ich halte unsere Online-Software für die beste, die derzeit auf dem Markt verfügbar ist.

CW: Das ähnelt dem, was Google mit seinen Diensten anbietet. Wie wollen Sie sich differenzieren?

BERG: Ich hoffe intelligenter, besser und in einer deutschen Sprachversion. Features wie Umlaute werden in unserem Angebot enthalten sein und nicht als die größte Erfindung seit dem tiefen Teller später nachgeschoben. Und wir werden auch nicht die Dokumente unserer Nutzer scannen.

CW: Die Stoßrichtung dieser Initiativen richtet sich also eindeutig gegen Google?

BERG: Wobei ich die Positionierung in Frage stellen würde. Ich glaube, der Vorreiter ist Microsoft, sowohl von den Features wie auch der Art der Nutzung her. Hier laufen wir niemandem hinterher.

CW: Aber Sie bei Microsoft sind doch die Getriebenen. Das Live-Angebot haben Sie doch nicht ohne Not herausgebracht?

BERG: Zu der Logik eines Live-Auftritts gehören viele Angebote und Dienste und die Verzahnung mit Software auf dem Desktop. Das alles ist in sich schlüssig und zusammenhängend logisch und konsequent aufgebaut, mit all den Features, die Sie haben. So werden Sie aus Office heraus direkt auf Services im Internet zugreifen können, beispielsweise um Dokumente via Internet gemeinsam nutzen zu können. Dabei handelt es sich um eine komplette Infrastruktur. Wir haben ein mächtiges Office-System, wir haben Vista, wir haben die Live-Dienste.

"Computer werden niemals Utility"

CW: Das hört sich sehr nach Cloud Computing an. Werden auch aus Ihrer Sicht die Rechenkapazitäten vor Ort mehr und mehr durch eine Art Utility Computing ersetzt?

BERG: Wir glauben, dass es eine Mischung geben und nicht alles ausschließlich im Netz stattfinden wird. Das reine Cloud-Computing hat sich nicht durchgesetzt und wird sich aus meiner Sicht auch in absehbarer Zeit nicht durchsetzen. Es wird eine Mischung aus lokaler Intelligenz und Intelligenz im Netz geben.

CW: Dementsprechend wird sich Microsoft positionieren?

BERG: Das scheint der richtige Weg zu sein. Ein typisches Beispiel ist der Exchange Server: Es kann durchaus sinnvoll sein, einen Exchange Server im Hosting zu betreiben. Deshalb würde ich aber nicht die gesamte Applikationslandschaft in die Cloud verlagern. Das mag für einzelne stark standardisierte Bereiche sinnvoll erscheinen, aber eben nicht für alles. Diesen Trend sehe ich nicht. Weder bei Großkunden noch im Mittelstand noch bei den kleinen Firmen.

CW: Das bedeutet, Commodity-Bereiche auszulagern und die unternehmensspezifischen Bereiche weiter unter der eigenen Kontrolle zu halten?

BERG: Themen wie BI, Sharepoint, Unified Communications – das lege ich lieber bei mir im Unternehmen ab. Standardisierte Bereiche, wie den Exchange Server kann man auslagern und die integrierten Schnittstellen nutzen.

CW: Damit stimmen Sie den Thesen Nicholas Carrs nicht zu, wonach das Ende der IT-Abteilungen bevorsteht und künftig Computing wie Strom aus der Steckdose bezogen wird?

BERG: Zumindest auf absehbare Zeit kann ich einen derartigen Trend nicht erkennen.

CW: Aber mit der Behauptung, dass sich vieles in der Cloud preisgünstiger betreiben lässt, hat Carr doch Recht?

BERG: Trotzdem werden Computer niemals Utility werden. Wir können uns sicher darauf einigen, dass einige Bereiche ins Hosting oder zu Partnern wandern können – in die Cloud eben. Komplett jedoch nie. Der Grund: IT ist auch ein Differenzierungsmerkmal. Die ganze Innovation kommt aus der IT, speziell aus der Software. Innovation ist in erster Linie softwaregetrieben. Das bedeutet, dass die Software Kernkompetenz ist. Und das können Anwender nicht als Utility beziehen.