Konsolidierung durch Zentralisierung: Bisher verteilt existierende Server werden an einem Standort zusammengeführt, um eine zentrale Verwaltung zu ermöglichen und somit den System-Management-Aufwand wie auch gegebenenfalls die Kosten für die Betriebsfläche (Platz und Klimatisierung im Rechenzentrum) zu reduzieren. Allerdings trägt diese reine Standortverlagerung relativ wenig dazu bei, bestehende Überkapazitäten an Rechenleistung und Speicher abzubauen oder besser zu nutzen. Hinzu kommen andererseits etwa Aufwendungen für den Ausbau und das Management des Netzes, da die Dienste der ehemals standortgebundenen Server nun von einer anderen Stelle angeboten werden müssen.
Konsolidierung auf physischer Basis: Einen weitaus größeren Nutzen stiftet das Bereinigen von Überkapazitäten, indem eine größere Anzahl an bestehenden Servern durch wenige leistungsstarke Rechner ersetzt wird. Dies verringert in den meisten Fällen den Aufwand für das System-Management, da die neuen Konsolidierungsplattformen der IT-Anbieter mit weitaus besseren "Self-Management"-Funktionen ausgestattet sind als die teils erheblich veralteten Systeme, die beispielsweise noch im Mittelstand eingesetzt werden. Allerdings ist auch hier Vorsicht geboten. Denn der Umstieg auf eine neue, leistungsstärkere und somit auch komplexere Plattform erfordert auch das entsprechende Know-how zur Administration des neuen Systems. So ist fraglich, inwieweit und zu welchen Kosten dieses Wissen intern aufgebaut oder extern bezogen werden muss und in welchem Verhältnis die Risiken einer Migration auf
die neue Plattform zum Einsparpotenzial stehen. Als eindeutig dürfen bei dieser Konsolidierungsvariante die Potenziale einer Kostenreduzierung für das Hosting im Rechenzentrum gelten, da der benötigte Platz und der Energieverbrauch mit der Anzahl an konsolidierten Servern deutlich abnehmen.
Konsolidierung auf Datenbasis: Diese auch als Storage-Konsolidierung bekannte Variante der Server-Konsolidierung darf als Voraussetzung für anspruchsvolle Projekte gelten, die nicht nur Rechenleistung besser nutzen, sondern auch Anwendungs- und Daten-Management optimieren wollen. Die Hauptaufgaben bestehen darin, Daten in einheitliche Formate und Repositories zu vereinigen sowie die Speichermedien beispielsweise in Platten-Pools (SAN = Storage Area Network) zusammenzulegen.
Konsolidierung auf Anwendungsbasis: Das Zusammenführen unterschiedlichster Anwendungen auf einem zentralen Server stellt die höchsten Anforderungen an den IT-Manager hinsichtlich Analyse, Planung und Umsetzung.
Potenzial nach Branchen