Sofort-Distribution: Sie findet statt, wenn der Zielknoten benutzt oder eingeschaltet wird.

Verzögerte Distribution: Sie erlaubt dem Administrator, die Distribution für einen Zeitraum zu planen, in dem das Netz wenig belastet ist. Neuere Systeme ermöglichen das "Aufwecken" eines PC. Voraussetzung dafür ist "Wake-on-LAN", eine von Intel spezifizierte Funktion, die bei heutigen PCs gängig ist.

Abruf-Distribution (oder "Pull-Distribution"): Hier wird Software auf Abruf bereitgehalten. Die Benutzer können dann bei Bedarf die für sie relevante Applikation installieren.ation installieren.

Bei der Installation scheiden sich die Geister. Ausgereifte Systeme ermöglichen von der Formatierung und Partitionierung der Festplatte, über Bios-Flashes und Betriebssysteminstallationen bis hin zur Installation und Konfiguration der Applikationen eine komplette Automatisierung. Eine Disaster-Recovery-Funktion und Wiederherstellung der Ausgangssituation ist unumgänglich, um im Problemfall schnell die Arbeitsbereitschaft herzustellen.

Die Softwareverteilung ist der entscheidende Kostentreiber im Desktop-Management. Laut Gartner Group schlägt das Aufsuchen eines Desktop-Computers für ein Software-Upgrade mit etwa 150 Euro zu Buche. Bei mobilen Anwendern steigen die Kosten auf bis zu 225 Euro pro Administratorbesuch. Bei Desktop-Managemen-Systemen, die nur Teilbereiche der Softwareverteilung abdecken, zum Beispiel Erst- oder Standardinstallation einer Anwendung, fallen demnach weiterhin Kosten für die Nachkonfiguration oder die Personalisierung einer Anwendungen vor Ort und dergleichen an.