Palmisano hingegen, der an der Universität den Spitznamen "Balou" hatte, wird als gesellig und aufgeschlossen beschrieben, dabei nicht weniger diszipliniert als sein Mentor. Wenn er am 1. März sein Amt antritt, beginnt eine Zeit des Übergangs, zunächst gemeinsam mit Gerstner, der klar machte, dass sein Rückzug keineswegs bedeute, dass er in Rente gehe. Bis Ende des Jahres bleibt er Verwaltungsratsvorsitzender und wird dem Nachfolger zur Seite stehen.

Zu seinen vielfältigen Interessen zählen neben dem Bildungs- und Erziehungswesen auch Politik und Wirtschaft. Spekulationen über eine mögliche Berufung in die Bush-Administration oder eine Beratertätigkeit für Großunternehmen kommentiert er nicht. Nur so viel: "Ich werde mich sicher nicht zurückziehen und Golf spielen."