Nichts als heiße Luft, die man nicht wirklich benötigt ...

Ein weiterer Schritt hin zu mehr Effizienz ist die Verbesserung der Kühlung und der Wärmeabfuhr. Die heute übliche Methode von Cool Aisle und Hot Aisle, bei der die Racks immer Rücken an Rücken gestellt werden, damit sich kalte Zuluft an der Vorderseite und warme Abluft an der Rack-Rückseite optimal ausgleichen, stößt an ihre technischen Grenzen. Denn zum einen sind immer größere Klimaanlagen zur Kühlung notwendig, zum anderen sorgen Verwirbelungen oder Luftstaus für heiße Zonen, die unter Umständen die Lebensdauer der Hardware reduzieren können. Und um eine Wärmeleistung von 1000 Watt abzuführen, werden bei einer Temperaturdifferenz von zehn Grad über 300 Kubikmeter Luft pro Stunde benötigt. Mehr als 10 000 Watt pro Quadratmeter lassen sich mit konventioneller Klimatechnik nicht abführen.

Kühlsysteme mit leichten Haken

Dezentrale Kühlsysteme, bei denen den Racks dedizierte mobile Klimaanlagen zugewiesen werden, vereinfachen zwar die Raumkühlung, benötigen aber einen erheblichen Teil der verfügbaren Stellfläche. Zudem ist dieser Ansatz sehr teuer und damit nur punktuell praktikabel. Grundsätzlich werden die RZs nicht umhinkommen, mittelfristig mit Wasser zu kühlen (Wasser kühlt und wärmt viel wirksamer als Luft). Bislang unterblieb dies, weil undichte Stellen in wasserführenden Leitungen eines CPU-Kühlers die Hardware gefährden würden. Diese Probleme sind jedoch lösbar: Nicht der Prozessor und andere Bauteile werden mit einem flüssigen Kühlmedium bedacht, sondern das Rack an sich. Die im Rack entstehende Hitze wird einfach über einen Wärmetauscher im Gehäuse an das Kühlwasser abgegeben. So kann das Medium am tiefsten Punkt des Racks montiert und auch bei einer undichten Stelle ein Wasserschaden an der Elektronik vermieden werden. Mit dieser Technik ist es möglich, bis zu 20 000 Watt Wärme aus dem Rack abzuführen. Die Server selbst bleiben konventionell luftgekühlt, das Wasser zur Rack-Kühlung kommt aus der Kaltwasserversorgung des Gebäudes. Die Luft zirkuliert im Rack, die Raumklimaanlage wird entlastet.