Weiche Landungen scheinen beim Fraunhofer-Institut geradezu obligatorisch. Der Student jobbt als wissenschaftliche Hilfskraft, um nach seinem Diplom in die Abteilung übernommen zu werden. Später kommen Industriekontakte hinzu, und die jeweilige Firma ist nicht nur derzeitiger Auftraggeber, sondern mitunter künftiger Arbeitgeber des jungen Wissenschaftlers. Ein alltäglicher Werdegang an einem der Institute der Fraunhofer-Gesellschaft.

Schritt für Schritt hineingewachsen ist auch Volker Luckas, Leiter der Abteilung „Animation und Bildkommunikation“ (A3) am Institut Grafische Datenverarbeitung (IGD) in Darmstadt. Der promovierte Informatiker besuchte während seines Studiums an der Technischen Universität der Stadt eine von Mitarbeitern des Lehrstuhls „Grafische Interaktive Systeme“ sowie des Fraunhofer-Instituts für grafische Datenverarbeitung betreute Vorlesung, die er als „super spannend“ empfand, dass er fortan wissenschaftliche Hilfstätigkeiten am Institut verrichtete.

„Diese Vorlesungen waren eine ideale Motivation für uns Studenten. Wir haben eine Idee davon bekommen, welche Chancen sich beim Fraunhofer-Institut auftun“, sagt der Informatiker. Nach Abschluss seines Studiums begann er 1995 seine Laufbahn als wissenschaftlicher Mitarbeiter in der A3 des IGD und wurde kurz nach seiner Promotion im vergangenen Jahr Abteilungsleiter. Nun kann der Informatiker aus der ganzen Bandbreite der Möglichkeiten schöpfen, denn die Forscher bei Fraunhofer sitzen nicht im Elfenbeinturm des Wissens, sondern pflegen auch einen offensiven Bezug zur Praxis.

Bund und Länder finanzieren den Etat von etwa 467 Millionen Mark jährlich. Für einzelne Projekte gibt es darüber hinaus noch Zuschüsse von Staat und Wirtschaft. Ist dann ein entwickelter Prototyp einer Forschungsgruppe erfolgversprechend, kann innerhalb einer Ausgründung die Produktion gestartet werden. Solche Ausgründungen sind seit Jahren die Regel bei Fraunhofer. Die neue Firma profitiert insbesondere von dem „hohen Renommee“ der Gesellschaft bei Kredit- und Auftraggebern. Zudem ist eine finanzielle Unterstützung durch die Fraunhofer-Gesellschaft möglich, einerseits durch Beteiligung und andererseits durch Vermittlung von Venture Capital.

Zu den Hauptaufgaben Luckas´ gehört es, die jeweiligen Projekte zu akquirieren, die dann in seiner Abteilung erforscht und entwickelt werden. Ausreichend unterstützt wird der 31-Jährige dabei von seinen Vorgesetzten. „Als Greenhorn macht man schon mal den einen oder anderen Fehler. Dank der Hilfestellung von der Institutsleitung fällt es mir aber nicht schwer, mich im neuen Aufgabengebiet zurecht zu finden.“ Die Entwicklung von Projektideen und die eigentliche Forschung will der Informatiker dabei nicht aufgeben. „Aus meiner Zeit als wissenschaftlicher Mitarbeiter begeistern mich immer noch bestimmte Themen. Dafür nehme ich mir die Zeit.“