Google geht an die Börse

Der Börsengang am 19. August 2004 bringt den finanziellen Durchbruch, obwohl ihn einige Pannen überschatten. Google entschließt sich zu einem Auktionsverfahren, bei dem es anfangs zu wenig Bieter gibt, man vergisst einige Millionen Mitarbeiteraktien zu registrieren und ein Interview der beiden Gründer mit dem "Playboy" bricht die vereinbarte Schweigeperiode vor dem Börsengang. Der Kurs überschreitet aber schon am ersten Tag die Grenze von 100 Dollar und erreicht 2007 einen Höchststand von 700 Dollar. Für viele Google-Angestellte der ersten Stunde ist der Börsengang ein Millionengeschenk. 2004 hat das Unternehmen 2000 Angestellte, davon 800 Entwickler. Letztere beschränken sich bei weitem nicht auf Suchtechnologie. Mit Google X gibt es eine eigene Abteilung für Zukunftsprojekte.

Zukäufe und neue Produkte

Der Kauf von Firmen ist mit vollen Kassen ebenfalls kein Problem - bis heute hat Google über 160 Firmen übernommen. Dazu gehören kleinste Startups bis zu Hardwareherstellern wie Motorola. Allein 2011 waren es ganze 26 Unternehmen. Dabei geht es nicht nur um Technologie und Reichweite, bei der über 12 Milliarden Übernahme von Motorola beispielsweise vor allem um wertvolle Patente.

Am ersten April 2004 startet Googles E-Mail-Dienst Gmail. Finanzieren soll sich der Dienst durch Werbung, für die Nutzung muss man von einem Gmail-Nutzer eingeladen werden. Vor allem durch ein großzügiges Angebot an Speicherplatz kann Google viele Nutzer anlocken. Einer der damals größten Zukäufe ist die Übernahme des Unternehmens Youtube. Obwohl es mit Google Video einen recht ähnlichen eigenen Dienst besitzt, übernimmt Google den Video-Dienst für 1,65 Milliarden Dollar.

2005 schluckt schließlich Google eine kleine Softwarefirma namens Android, dessen Entwickler Andrew Rubin Larry Page bei einer Präsentation in Stanford kennengelernt hatte. Zu dieser Zeit nimmt dies kaum zur Kenntnis, mittlerweile ist Android wohl eines der wichtigsten Google-Projekte.

Google Maps startet am 8. Februar 2005, 2006 veröffentlicht Google "Text und Tabellen", das auf der Textverarbeitung Writely von Startle und XL2Web von 2WEB basiert. Auf den ersten Blick wirkt das neue Büroprogramm für viele enttäuschend. Hätte doch Google eigentlich genug Geld und Know-How; um eine echte Alternative zu Microsoft Office und Open Office zu erschaffen. Das Konzept sieht aber keine Nutzung außerhalb des Browsers vor und nimmt bereits viel vom späteren Google Chrome vorweg. Mittlerweile ist das daraus entstandene Google App for Business ein Erfolg, vor allem Firmenkunden sind immer öfter von Google Büropaket überzeugt,

Eher eine stille Revolution ist die Einführung von Google Translate 2010. Sechs Jahre zuvor hatte Sergey Brin eine E-Mail eines begeisterten Südkoreaners durch das damals von Google benutzte Übersetzungssystem von Google laufen lassen und das unbefriedigende Ergebnis präsentiert: "The sliced raw fish shoes it wishes. Google green onion thing!" Professionelle Übersetzer lassen sich auch heute noch nicht ersetzen - dank einem statistischen Ansatz, der von Franz Josef Och umgesetzt wird, ist die Brauchbarkeit aber recht ansehnlich und bringt Google heute den größte Umsatz außerhalb der USA.

Die Aufstellung von innovativen Google-Produkten kann in diesem Artikel allerdings nur unvollständig sein, ist doch das Entwickeln neuer Produkte die erste Pflicht jedes Google-Entwicklers. Google investiert viel Zeit und Geld in diese Projekte, ist bei Misserfolgen aber wenig sentimental. So streicht das Unternehmen beliebte, aber nicht mehr ins Angebot passende Dienste wie Google Reader, ein Projekt für vernetzte Stromzähler und zog vor kurzem den Stecker bei der in Brasilien und Indien sehr erfolgreichen Community Orkut.

Ausblick

Kritik an Google blieb nicht aus, gerade durch die hohen Ansprüche die es mit einen Firmenmotto wie "Don't be evil" verköpert. Berühmt wird Eric Schmidts "If you have something that you don't want anyone to know, maybe you shouldn't be doing it in the first place." Gerade beim Thema Datenschutz ist Google umstritten, allerdings muss man hier wohl stark zwischen Europa und den USA unterscheiden. So ist in den USA der Umgang mit persönlichen Daten weit unkritischer als in Europa. Hier ist wohl eher die markbeherrschende Stellung ein Kritikpunkt.

Aber auch das Projekt Google Books, bei dem Google mit Hilfe einiger Bibliotheken Millionen an Büchern einscannt, sorgt für Kritik von Verlegern und Buchautoren.

Im Bereich Internetsuche ist Google unbestrittener Marktführer, daran wird sich so schnell wenig ändern. Der Vorsprung an Technik und Know-How ist einfach zu groß, als dass Konkurrenten wie Bing oder Duckduckgo daran etwas ändern könnten. Gefährdet ist Google allenfalls durch Werbe-Konkurrenten wie Facebook und die Verlagerung der Werbeumsätze auf das mobile Internet. Ist doch der Stückpreis für Online-Werbung im Sinken und Android-Geräte als neuer Werbeträger keineswegs ohne Konkurrenz. (sh)