Einen wichtigen Unterschied bei der Erzeugung der 3D-Töne gibt es zwischen DVD-Filmen und Spielen. Filme enthalten bereits eine festgelegte Positionierung der Töne, die digitalen Klanginformationen müssen also lediglich decodiert werden. Bei Spielen hingegen können sich die Figuren frei bewegen, der Ton muss in Echtzeit errechnet werden. Daher sind hier Soundkarten mit 3D-Sond-Unterstützung gefragt. Als erste Konsole bietet die „X-Box“ von Microsoft bereits 3D-Soundeffekte. Für die Nutzung von Dolby Digital muss allerdings ein externer 5.1-Decoder angeschlossen sein.

Generell ist derzeit zwischen 5.1-Systemen mit und ohne Decoder zu unterscheiden. Boxensätze ohne Decoder sind in erster Linie für Hi-Fi-Enthusiasten interessant - sie setzen voraus, dass die Dolby-Digital-Daten bereits in einem vorhandenen Abspielgerät erzeugt und der berechnete Klang nur mehr an die Lautsprecher ausgegeben werden muss. Hi-Fi-Anlagen und hochwertige DVD-Player fallen etwa in diese Kategorie.

Es muss nicht immer teuer sein

Im unteren Preissegment gibt es hier beispielsweise das Boxenset „Subsession Homearena 5.1“ von Terratec für etwa 130 Euro. Wer 5.1 hauptsächlich am PC nutzen will, kommt bei einer solchen Kombilösung in Verbindung mit einer passenden Soundkarte am günstigsten weg. Flexibler sind Anwender mit einem Boxensystem, das einen externen Decoder enthält. Der Vorteil hierbei ist, dass man jedes Audio-Gerät anschließen kann, vom MP3-Player bis zur Spielekonsole.

Logitech und Creative bieten eine breite Palette von Systemen an. So verfügt das im November auf den Markt kommende „Logitech Z-680“ unter anderem über eine Dolby-Prologic-3D-Emulation für Musik aus einfachen Stereogeräten. Zudem können gleichzeitig mehrerer 5.1-Geräte angeschlossen und über eine Fernbedienung geregelt werden. Der Preis beträgt stolze 499 Euro. Creative bietet im oberen Segment das „Inspire 5.1 Digital 5700“ für 429 Euro an, das zusätzlich noch über USB mit jedem Rechner verbunden werden kann.