Bestenfalls in drei Jahren erwartet Microsoft, für die Online-Aktivitäten Kostendeckung zu erreichen. Bis dahin wird es notwendig sein, so prognostizierte Steve Ballmer, Executive Vice-President bei Microsoft, pro Jahr 300 bis 400 Millionen Dollar zu investieren.

Bislang hatten die Softwerker immer umschrieben oder verschwiegen, wieviel Geld in Neuerungen wie das Microsoft Network (MSN), die Kooperation mit NBC bei dem Kabel-TV-Netz "MSNBC" sowie den Reiseservice "Expedia" fließen. Mit dem Gang an die Öffentlichkeit, den Ballmer anläßlich einer Konferenz der Marktforschungsgesellschaft Forrester Research suchte, wühlte Microsoft Konkurrenten wie Marktbeobachter auf.

Fachleute glauben, daß andere Internet-Anbieter ähnliche Summen investieren müßten, um im Markt bestehen zu können. "Wenn allein Unternehmen von der Größe Microsofts die Inhalte bestimmen, sind wir weit davon entfernt, das Internet wirtschaftlich nutzen zu können", schimpfte Forrester-President George Colony.

Die Telecommunications Inc. (TCI), bislang am MSN mit rund 20 Prozent beteiligt, beendete die Kooperation mit Microsoft. Die freigewordenen 125 Millionen Dollar plant der US-Kabel-TV-Anbieter nun in die At Home Corp. zu stecken, einen Dienst, der via Kabel-TV-Netz Daten und Bilder in die Haushalte bringt.