Der Hersteller beschreibt die Funktionsweise der Software als "elektronische Spinne", die ueber vorhandene Hyperlinks durch das WWW kriecht und dabei nach Stichworten sucht. Der Web-Index beruecksichtigt derzeit 16,5 der insgesamt 30 Millionen vorhandenen Web-Seiten.

Digital macht das Alta-Vista-System ueber das Web unter der Adresse http://www.altavista.digital.com fuer den oeffenlichen Zugriff kostenlos zugaenglich. Die Suchroutine bietet gefundene Uebereinstimmungen in Form von Hyperlinks an, so dass der Anwender direkt zu den jeweiligen WWW-Einrichtungen abzweigen kann.