Wie schon die erste Beta ist die Vorabversion primär für Entwickler und Mitglieder der Testing-Community des Open-Source-Projekts Mozilla gedacht, auch wenn sie den Release Notes zufolge als stabil angesehen wird. Zu den Neuerungen gegenüber der Beta 1 gehören Lokalisierung in weitere Sprachen, ein neuer Private-Browsing-Modus, Löschen des Verlaufs für einen bestimmten Zeitraum oder eine bestimmte Site, neue Unterstützung für Web Worker Threads sowie Verbesserungen an der Layout-Engine Gecko 1.91. Der mit der Beta 1 eingeführte neue Mechanismus für den Wechsel zwischen Tabs wurde nach Nutzerbeschwerden wieder abgeschaltet, dafür ist die neue schnelle JavaScript-Engine "TraceMonkey" nun standardmäßig aktiviert.

Generell wird Firefox 3.1 Unterstützung für neue Web-Techniken wie <video>- und <audio>-Elemente, die Geolocation-API des W3C, JavaScript Query Selectors, Properties von CSS 2.1 und 3, SVG Transforms sowie Offline-Applikationen bringen.

Firefox 3.1b2 lässt sich parallel zu einer offiziellen Version 2 oder 3 installieren und überschreibt diese bei der Installation nicht. Extensions oder andere Add-ons funktionieren mit der neuen Vorabversion allerdings nicht unbedingt.