Zumal, wenn sie mit wunderbar plakativen Diagnosen gewürzt ist - etwa "Komatexten" oder "posttextisches Stress-Syndrom". Und erst recht, wenn der Name einer Forscherin den neuen Krankheiten einen quasi wissenschaftlichen Stempel gibt.
Doch die Diagnose müsste anders lauten: Leichtgläubigkeit. Denn die genannten Krankheiten gibt es nicht. PR-Profis haben sie sich ausgedacht, um den Namen eines Mobilfunk-Unternehmens in die Schlagzeilen zu bringen. So ist die Geschichte über die vermeintliche SMS-Sucht ein Lehrstück, wie Unternehmen versuchen, ihren Namen ins Gespräch zu bringen, Experten ihnen dabei helfen und Journalisten das Spiel mitmachen.
Die Meldung war ein hübscher Lückenfüller für die bunten Seiten und Spalten: "Das Schreiben von zu vielen Kurznachrichten auf dem Mobiltelefon (SMS) macht krank - man läuft gegen Wände, entwickelt Minderwertigkeitskomplexe und hört Klingeltöne, die gar nicht da sind." So berichtete die Deutsche Presse-Agentur Ende Juni. Auch andere Medien griffen das Thema auf. Quelle: australische Medien.
Zeitungen lesen, Radio hören, TV-Nachrichten gucken und daraus eine eigene Geschichte machen - das ist in der Medienwelt gang und gäbe. Das Problem in diesem Fall: Die Journalisten in Australien sind auf eine PR-Nummer hereingefallen. Das wird deutlich, wenn man den Weg der Meldung verfolgt.
Ursprung ist die Pressemitteilung von Boost Mobile, einem australischen Handy-Anbieter. "Auf Grundlage der Forschungen zweier Wissenschaftlerinnen", heißt es darin, habe man mehrere Störungen "definiert". Es folgen einige schmissige Beispiele. "Wenn mich niemand kontaktiert hat, werde ich echt depressiv und denke, dass mich niemand liebt", wird eine 17-Jährige als Beispiel für das "posttextische Stress-Syndrom" zitiert.
Die Aussage der Jugendlichen stammt aus einer Studie der Psychologin Shari Walsh. Doch von Störungen, wie Boost sie benannt hat, will die Wissenschaftlerin von der Queensland-Universität in Brisbane nichts wissen. "Meine Forschung zeigte, dass jungen Leuten bei der Handy-Nutzung Vorteile wie auch Nachteile entstehen", schrieb sie der Deutschen Presse-Agentur in einer E-Mail. Von Sucht sei nie die Rede gewesen. "Ich weise daher alle Behauptungen zurück, dass meine Forschung Störungen diagnostiziert habe."
Dass die Geschichte dennoch ihre Kreise zog, liegt vielleicht an Jennie Carroll. Auch sie ist in der Mitteilung des Mobilfunkers benannt. "Ich wurde von Boost Mobile gefragt, ob es Belege für die "Störungen" im Zusammenhang mit dem Versenden von SMS gibt", erklärte die Dozentin von der Universität Melbourne der dpa. Also durchsuchte sie ihre Veröffentlichungen, in denen sie sich mit der Handy-Nutzung von Jugendlichen beschäftigt hatte, und gab Boost ein paar Beispiele, die zu den Begriffen passen könnten.
Mit anderen Worten: Die PR-Profis dachten sich Krankheiten aus - und suchten dazu passende Studien. Carroll hat damit kein Problem: "Ich war mit der Pressemitteilung zufrieden." Denn in dem Text werde deutlich, dass Boost die Begriffe geprägt habe, nicht sie.
Carroll tat allerdings das ihre, um die Geschichte zu befeuern: Sie gab im australischen Rundfunk Interviews. "Das erlaubte mir, die Beziehung zwischen meiner Forschung und den von Boost benutzten Begriffen akkurat darzustellen", schrieb sie dpa. Das habe jedoch erst die australische und dann die internationale Presse fehlerhaft dargestellt. So ging das Komatexten um die Welt - erst in seiner englischen Version "binge texting", dann in der übersetzten Version.
Bei der Deutschen Presse-Agentur kamen nach der ersten Meldung bald Zweifel auf. Der ersten kurzen Meldung folgte ein längerer Text, in dem Mediziner das Ganze als "Quatsch" bezeichneten. Doch im Internet sind noch hunderte Texte zu finden, die auf eine kritische Einordnung verzichten.
Ein Unternehmen, das sich sensationell klingende Krankheiten ausdenkt. Eine Expertin, die die Nähe zur PR-Abteilung in Kauf nimmt. Und Journalisten, die zu spät nachfragen: So kommt eine Meldung in die Welt, die in den Papierkorb des Mail-Faches gehört hätte.
Als Urheber der Krankheiten kennt Boost Mobile übrigens auch die vermeintliche Therapie. Im Sozialen Netzwerk Facebook hat die Tochter des US-Anbieters Sprint Nextel eine Gruppe für "Textaholics" gegründet, also SMS-Süchtige. Wer dort auf das Button "Help is here" (Hilfe ist hier) klickt, gelangt auf eine Seite mit den aktuellen Tarifen: Ausgerechnet Niedrigpreise von einem Cent pro Standard-SMS sollen die Vieltexter kurieren. (dpa/tc)