Die Extensible Business Reporting Language (XBRL) soll den Austausch von Finanzdaten und Geschäftsberichten stark vereinfachen. Die plattformunabhängige Sprache ermöglicht durch eine spezielle Auszeichnung mit Tags die schnelle Zusammenführung und den Vergleich von Wirtschaftsdaten aus verschiedenen Quellen. Damit lassen sich beispielsweise die Erträge aller Firmen einer bestimmten Branche gegenüberstellen oder die Marktkapitalisierung der Unternehmen einer bestimmten Region ermitteln. Das Verfahren arbeitet ähnlich wie eine Internet-Suchmaschine für Zahlen und erlaubt Buchprüfern dadurch die Sammlung von Unternehmensdaten, ohne dass sie wie bisher auf die turnusmäßigen Geschäftsberichte angewiesen sind.

Getragen wird die Initiative von dem XBRL Project Committee, einem Zusammenschluss von mehr als 30 Unternehmen aus verschiedenen Wirtschaftsbereichen. Zu den Mitgliedern zählen die Analysten und Finanzdienstleister Arthur Andersen, Deloitte & Touche, Morgan Stanley Dean Witter sowie Ernst & Young und Pricewaterhouse-Coopers. Aber auch zahlreiche Hersteller der Computerindustrie wie IBM, SAP, Microsoft und Oracle sind mit an Bord.

Da XBRL eine Sammlung von Anweisungen für den XML-Standard darstellt, der schon in zahlreichen Softwareprodukten eingesetzt wird, hoffen die beteiligten Unternehmen auf eine rasche Verbreitung. Erste IT-Anbieter wie SAP arbeiten bereits an der Integration von XBRL in ihre Software.