Apple ist Kult - zumindest bei seinen Anhängern und Fan-Boys. Apple ist umstritten wegen der strengen Auflagen für seinen App-Store oder der schlechten Arbeitsbedingungen etwa beim chinesischen Auftragsfertiger Foxconn. Und Apple ist weiterhin sehr erfolgreich und das weltweit wertvollste Unternehmen, auch wenn es beim Aktienkurs in den letzten Monaten bergab ging - vom Höhepunkt Mitte September 2012 (705 US-Dollar pro Aktie) auf aktuell rund 580 US-Dollar. Die Lage an den Börsen ist aber eher den überzogenen und geradezu hysterischen Erwartungen der Analysten und Aktionäre geschuldet und nicht der tatsächlichen Lage bei Apple.

Denn auch im vierten Geschäftsquartal 2012 (Juni bis September) legte Apple überaus gute Zahlen vor. Das Unternehmen erzielte mit einem Umsatz von 36 Milliarden US-Dollar sowie einen Gewinn von 8,2 Milliarden US-Dollar trotz rückläufiger Zahlen beim iPad-Verkauf das bislang beste Ergebnis in einem vierten Quartal. Die Analysten hatten aber mit noch höheren Gewinnen gerechnet. Warum die Erwartungen an Apple so hoch sind, erklärt der Blick in die Geschichte des Unternehmens.

Die Geschichte von Apple beginnt am 1. April 1976 mit einem Startkapital von 1750 US-Dollar. Das Geld kommt aus dem Verkauf von Steve Jobs‘ VW Bulli (1500 US-Dollar) und Steve Wozniaks Hewlett Packard-Taschenrechner, der 250 US-Dollar einbringt. Dritter Gründer im Bunde ist Ronald Wayne. Zur dominierenden Figur wird Steve Jobs. Steve Jobs war Apple, Apple war Steve Jobs. Kaum ein Unternehmen war so stark auf seinen Chef zugeschnitten - entsprechend groß ist die Trauer beim Tod des Gründers am 5. Oktober 2011.

1977 gelingt Steve Jobs & Co. mit dem Apple II ein erster Coup. 1984 startet der legendäre Mac-Rechner, die Firma fährt aber Verluste ein und Jobs muss gehen. In den 1990er Jahren droht sogar das Aus. 1997 kehrt Steve Jobs zurück und reißt mit dem iMac das Ruder herum. Dann geht es Schlag auf Schlag: Mit dem iPod und dem zugehörigem Musikangebot iTunes revolutioniert Apple das Musikgeschäft, mit dem iPhone den Mobilfunkmarkt (Umsatzanteil derzeit etwa 50 Prozent) und mit dem iPad treibt Apple den Markt für Tablet-PCs. Apple-Produkte sind mehr als elegantes Design und Technik - sie sind geschickt mit Emotionen aufgeladen und verkörpern einen besonderen Lebensstil.

Auf den folgenden Seiten schildern wir die wichtigsten Stationen der Geschichte von Apple. In der Bilderstrecke "Die Apple-Story" können Sie die entscheidenden Meilensteine im Schnelldurchlauf verfolgen.