Microsoft will seinen Kunden offenbar in Zukunft mehr Software als Service offerieren - ähnlich wie dies bereits Firmen wie Salesforce.com mit gehosteten Customer-Relationship-Management-(CRM-) Angeboten tun. "Wir werden in dieser Richtung mehr unternehmen", kündigte Firmengründer und Chefentwickler Bill Gates an.

Bislang blieben die Aussagen der Verantwortlichen vage. Außerdem gilt es für Microsoft, auf diesem Weg noch einige Hürden aus dem Weg zu räumen. So wird sich der Konzern beispielsweise ein neues Pricing-Modell überlegen müssen. Die bislang geübte Praxis, Lizenz-, Service- und Wartungseinnahmen zu generieren, müsste auf eine monatliche Gebühr umgemünzt werden.

Überlegen muss sich Microsoft auch, was mit den Partnern geschehen soll. Bislang vertreibt der Konzern seine Produkte fast ausschließlich über ein weit verzweigtes Partnernetz. Sollte Microsoft seine Produkte künftig verstärkt als Service anbieten, entgeht den Partnern ein Teil ihres Geschäfts, oder sie müssen sich neu im Markt als Service-Provider für die Microsoft-Software aufstellen.

Sheryl Kingstone, Analystin der Yankee Group, räumt Microsoft jedoch gute Chancen ein. Gerade kleinere und mittlere Unternehmen trachteten derzeit danach, die Komplexität ihrer IT-Infrastruktur zu verringern. Dabei könnten Serviceangebote für gehostete Software künftig eine größere Rolle spielen. Jedoch, so warnt die Marktforscherin, erwarteten die Kunden dann auch, dass die Software sofort auf Knopfdruck und vor allem reibungslos funktioniere. Das will nicht so recht zu der bislang von Microsoft geübten Praxis passen, Software zu verkaufen und den Kunden bei der Implementierung mehr oder weniger sich selbst zu überlassen.