Mehr Performance ohne Bandbreiten-Upgrade
Ein Ansatz, um die WAN-Verbindungen zu entlasten, ist das Caching. Ziel ist hierbei, nur noch Informationen zu übertragen, die auch wirklich geändert wurden. Grundsätzlich unterscheidet man dabei zwischen zwei Arten: dem Objekt- und dem Byte-Caching. Während das Objekt-Caching auf der Ebene von Bildern, Dateien oder Textbausteinen ansetzt und hier Redundanzen sucht, arbeitet das Byte-Caching auf Bit-Ebene. Es versucht, Datenmuster zu erkennen und zu optimieren. Anstelle der längeren Datenmuster werden dann nur noch Platzhalter (Tokens) übertragen.
Immer noch eine große Herausforderung im WAN ist CIFS. Das Common Internet File System wurde 1996 von Microsoft als erweiterte Version des Protokolls Server Message Block (SMB) eingeführt. Da es den typischen Office-Anwendungen zugrunde liegt, ist es in fast jedem Netz anzutreffen. Das Problem ist, dass CIFS in dem Ruf steht, unnötigen Datenverkehr zu erzeugen. Ferner arbeitet das Protokoll auf langen Strecken sowie schmalbandigen Übertragungswegen sehr ineffizient. Für die meisten Unternehmen bietet sich hier im Zuge einer Protokolloptimierung das meiste Potenzial. Dabei wird entweder unnötiger Overhead entfernt oder das Sendeverhalten verbessert.
Doch CIFS ist nicht der einzige Problemfall. Viele Protokolle entstanden noch zu Zeiten, als selbst im LAN eine störungsfreie Übertragung nicht selbstverständlich war. Deshalb transferieren sie ihre Informationen lediglich seriell, also nacheinander, und warten jeweils auf eine Bestätigung der Gegenstelle, ob diese das Paket fehlerfrei erhalten hat. Auf langen Verbindungen wie etwa von Europa nach Asien führt dies zu langen Antwortzeiten und damit einer trägen Reaktion der Applikationen. Die heutigen Übertragungsmedien sind wesentlich zuverlässiger, sodass diese Bestätigungen eigentlich unnötig sind. Deshalb werden im Zuge der Protokolloptimierung mehrere Pakete parallel übertragen, was die Antwortzeiten erheblich verkürzt.
Im Zuge solcher Optimierungsmaßnahmen sollten Unternehmen gleichzeitig ihre SharePoint-Installationen überprüfen, wie Riverbed-Manager Lorentz rät. Seine Erfahrung ist, dass in den meisten Netzen eine Zusammenarbeit über SharePoint ohne WAN-Optimierung nicht funktioniert, da dem Weitverkehrsnetz die nötige Performance fehlt.
Im Zuge der weiteren Einführung von Web-Anwendungen und der Realisierung von Software as a Service gewinnt auch das Thema SSL-Optimierung an Bedeutung, da die Übertragung meist mit diesem Protokoll abgesichert ist. Soll die zu übertragende Datenmenge optimiert werden, müssen diese Informationen im laufenden Betrieb ver- und entschlüsselt werden. Für die Sicherheit ist dabei der Ort der WAN-Optimierung entscheidend. Schließlich sollen die Zertifikate und Schlüssel, die zur SSL-Optimierung benötigt werden, geschützt bleiben.
An der Applikation selbst setzen das Traffic Shaping und Bandbreiten-Management an. Mit Hilfe des Traffic Shaping sollen bestimmte Muster im Datenstrom erkannt werden und ihre Übertragung, wenn sie etwa zu unerwünschten Applikationen gehören (etwa BitTorrent oder YouTube), geblockt werden. Das Bandbreiten-Management definiert dagegen Regeln, wann welche Applikation wie viel Übertragungsressourcen verbrauchen darf. Für VoIP könnte etwa eine Bandbreite definiert werden, um sicherzustellen, dass mindestens zehn gleichzeitige Telefonate von einer Niederlassung geführt werden können, oder Videoconferencing erhält eine definierte Bandbreite, um eine bestimmte Qualität zu garantieren.
Mit WAN-Optimierung lassen sich also die neuen Anforderungen an die Netze durchaus in den Griff bekommen. Dennoch sollten IT-Verantwortliche darüber nachdenken, ob die Videoanwendungen nicht Anlass zu einer neuen strategischen Einschätzung des Unternehmensnetzes geben könnten: Ist es wirklich noch das "einfache" Transportnetz für Daten und Mails? Oder soll es bereits als Application Delivery Network (ADN) geschäftskritische Applikationen beschleunigen, was weitergehende Schritte erfordert?