Das Gewicht von 140 g ist im Vergleich zu den Abmessungen von 102x50x17,9 mm recht hoch, selbst Nokias Highend-Barren N95 bringt knapp 20 g weniger auf die Waage. Aus technischer Sicht bleiben kaum Wünsche offen: Beim Display verwendet Nokia eine 2,4 Zoll große QVGA-Komponente mit 16,7 Millionen Farben. Bei der Kamera erwartet den Nutzer "nur" Mittelklasse, die Auflösung von 2 Megapixeln reicht für Abzüge auf Fotopapier, kann sich mit den Klassenbesten in diesem Segment allerdings nicht messen. Mittels einer zweiten CIF-Optik in der Gehäusefront kommuniziert der Nutzer in Bild und Ton. Foto- und Videoaufnahmen finden im 8 GB großen internen Speicher Platz, alternativ steht ein Steckplatz für microSD-Karten zur Verfügung.
Für Unterhaltung ist auch gesorgt. Der Mediaplayer erkennt alle wichtigen Audioformate und spielt Musik bis zu zwölf Stunden, Zocker kommen beim N81 maximal vier Stunden auf ihre Kosten. Gefunkt wird über GPRS und HSDPA, die Datenrate ist nicht bekannt. In drei Wochen zeigt Nokia seine Neuentwicklungen, spätestens dann sollten auch Details wie etwa der Erscheinungstermin bekanntgegeben werden.