Vom 25. Januar an kann sich jedes kleine oder mittelständische Unternehmen für die im Mittelstandsprogramm 2006 ausgeschriebenen Produkte und Dienstleistungen bewerben. Näheres zur Ausschreibung findet sich auf der Homepage des Programms. Das Spektrum der Förderpreise umfasst Software, Hardware und verschiedene Dienstleistungen, beispielsweise für Vertrieb, Marketing, Organisation, Finanzen, Personalwesen und Unternehmensführung. Zur Verfügung gestellt werden sie von der KMU-Förderinitiative, der mittlerweile mehr als 130 Sponsoren angehören.

Durch die unbürokratische Vergabe von Förderpreisen sollen kleine und mittlere Unternehmen motiviert werden, notwendige Innovationen sofort umzusetzen. Seit 2003 haben die Sponsoren Förderpreise in einem Gesamtwert von 4,6 Millionen Euro zur Verfügung gestellt.

Ein Programm mit Wirkung

In einer Umfrage gaben 86 Prozent der bisherigen Preisträger an, dass sich ihre Erwartungen an das Mittelstandsprogramm erfüllt hätten. 83 Prozent haben durch den Einsatz eines Förderpreises ihre Produktivität erhöht, 81 Prozent ihre Kundenorientierung verbessert und 79 Prozent ihre internen Abläufe optimiert, so zumindest die eigenen Einschätzungen.

Offenbar lohnt sich die Teilnahme auch für die Sponsoren. Das gaben jedenfalls 94 Prozent von ihnen zu Protokoll. 88 Prozent konnten demzufolge qualifizierte Interessenten gewinnen, 71 Prozent haben ihre Bekanntheit gesteigert.