MÜNCHEN (COMPUTERWOCHE) - Sehr zum Leidwesen der amerikanischen Tonträgerindustrie hat sich die Venture-Capital-Firma Sequoia Capital entschlossen, die Website MP3.com mit einer Investition von elf Millionen Dollar zu unterstützen. Das darf sich die Musik-Site durchaus als Ehre anrechnen lassen: Mit Hilfe von Sequoia sind so prominente Unternehmen wie Yahoo, 3Com, Cisco, Apple oder Oracle zu dem geworden, was sie heute darstellen. Dennoch ist das Engagement umstritten: Das am deutschen Fraunhofer-Institut ersonnene MPEG-Layer-3-Audioformat (MP3) ermöglicht äußerst kompakte Audiodateien in CD-Qualität und wird deswegen besonders häufig für die Verbreitung von Raubkopien urheberrechtlich geschützter Musikstücke über das Internet genutzt.

Unterdessen tritt die Firma Global Music Outlet (GMO) mit einem neuen Format namens "MP4" an, das die Vorteile von MP3 (gegenüber herkömmlichen Audio-CDs bis zu zwölfmal kleinere Dateien) mit - von AT&T in Lizenz genommener - Verschlüsselungstechnik verbindet. Mit der Rap-Gruppe "Public Enemy" haben bereits erste prominente Künstler MP4 für die Veröffentlichung eines neuen "Tonträgers" genutzt. MP4 hat übrigens nichts mit MPEG-4 zu tun, dem von der International Standards Organization bereits verabschiedeten kommenden Standard für Audio- und Videokompression. Es handelt sich dabei vielmehr um eine proprietäre Technologie von GMO.