Alleskönner mit Schwächen

Telefonieren, Fotos schießen, mit Freunden chatten, unterwegs E-Mails empfangen und schreiben, Musik hören, navigieren, im Internet surfen, verschiedenste Anwendungen nutzen - die Liste der Möglichkeiten eines Smartphones scheint nahezu unerschöpflich. Nicht ohne Grund werden die Geräte häufig als die "Schweizer Taschenmesser des Computerzeitalters" betitelt. Was jedoch nicht bedeuten muss, dass Anwender (vor allem Privatnutzer) sämtliche Funktionen kennen geschweige denn einsetzen wollen. So ergab eine Studie von Forum to Advance the Mobile Experience (FAME), dass auch im Mobility-Umfeld weniger oft mehr ist, sprich viele Privatanwender sich mit einer guten Sprachqualität zufriedengeben würden. Die 15.000 befragten Nutzer aus 37 Ländern beklagten am häufigsten eine "Funktionsmüdigkeit" - sie fühlen sich mit ihren komplexen Mobiltelefonen überfordert.

Diese - Ende 2006 ausgesandten - Gebete scheint ausgerechnet der Newcomer Apple mit seinem iPhone erhört zu haben. Das im Sommer 2007 erschienene Erstlingswerk brachte zwar eine Reihe von Unzulänglichkeiten mit, glänzte dafür jedoch mit gutem Design und nahezu selbsterklärender und intuitiver Bedienung. Das Konzept erwies sich bereits zum Marktstart als sehr erfolgreich: Nach Schätzungen der Marktforscher von Canalys platzierte sich Apple im Schlussquartal 2007 im Heimatmarkt USA mit 28 Prozent hinter RIM (41 Prozent) auf Position zwei - PDA-Senior Palm folgt weit abgeschlagen mit neun Prozent auf Platz drei. Selbst die Windows-Mobile-Fraktion war unterlegen - nimmt man alle einschlägigen Anbieter zusammen, erreichten sie gerade einmal einen Marktanteil von 21 Prozent. Und obwohl Apple zunächst nur vier Länder mit seinem Produkt beglückte, verkaufte die Jobs-Company in den letzten drei Monaten des Jahres 2007 weltweit rund 2,3 Millionen iPhones. Das Unternehmen lag damit bereits im ersten Anlauf hinter Nokia und Blackberry-Hersteller Research in Motion (RIM) auf Platz drei, insgesamt erreichte es einen Anteil von 6,5 Prozent im schnell wachsenden Markt für konvergente Smartphones.

Von Analysten bekam Apple neben viel Anerkennung auch warnende Worte auf den Weg. Unter anderem wiesen sie darauf hin, dass ein Anbieter mit einem einzigen Smartphone-Design - egal wie gut dieses sei - bald zu scheitern drohe. Um Anteile in dem sehr dynamischen Markt zu sichern und zu steigern, benötige man ein breites, kontinuierlich aktualisiertes Portfolio, so das Argument. "Das Rennen ist wie ein Marathon, aber trotzdem muss man sprinten", bringt es Canalys-Analyst Pete Cunningham auf den Punkt. Immerhin: Betrachtet man jüngste Verkaufszahlen, scheint Apple mit der 3G-Version, der Öffnung für ausgewählte Drittapplikationen und dem Firmware-Update "iPhone 2.0" sein Innovations-Soll für dieses Jahr erfüllt zu haben. Zumal sich dank der verbesserten Business-Eigenschaften nun verstärkt das (obere) Management für das Gerät interessiert - und der IT-Abteilung langsam die Gegenargumente ausgehen. So kommen im iPhone nun unter anderem Microsofts ActiveSync (Push-E-Mail und Anbindung an Exchange-Server) und ein VPN-Client von Cisco zum Einsatz. Außerdem können IT-Administratoren mit der "iPhone Configuration Utility" Konfigurationsprofile erstellen und verteilen - äußerst sinnvoll für den Rollout, wenn im größeren Rahmen iPhones als Firmen-Handys zum Einsatz kommen sollen.

Die Konkurrenz hat dem iPhone-Konzept bislang nur wenig entgegenzusetzen. Am wenigsten von den reinen Smartphone-Anbietern gefährdet Apple vermutlich den Blackberry-Anbieter RIM, der wegen seines Sicherheitskonzepts im Enterprise-Geschäft kräftig wächst und sich von dieser Basis aus nun verstärkt dem Endkundenbereich widmen will. Um dieses Ziel zu erreichen, scheuen die Kanadier keinen Aufwand. Noch im laufenden Jahr sollen nach Schätzungen von Branchenkennern vier neue Modelle auf den Markt kommen. Dazu zählen neben dem HSDPA-fähigen "Blackberry Bold" ein erstes Gerät mit Touchscreen ("Thunder"), ein aufklappbares Modell ("Kickstart") sowie ein einfaches Lowend-Smartphone ("Javelin"). Begleitet wird das Produktfeuerwerk von der Server-Lösung "Unite", mit der Privatnutzer und kleine Unternehmen ihren eigenen Push-Mail-Dienst aufsetzen können.

Die übrigen Anbieter reagieren nur langsam oder halbherzig auf die Apple-Offensive. Der Weltmarktführer Nokia verweist hartnäckig auf die - im Vergleich zum iPhone - sicher deutlich höheren Handy-Absätze. Das Unternehmen kann jedoch nicht abstreiten, dass im breit gefächerten Portfolio der Finnen ein Smartphone mit Touchscreen fehlt. Branchenkenner schätzen, dass ein erstes solches Modell (Codename "Tube") frühestens Anfang 2009 herauskommt - Basis ist die berührungsempfindliche Smartphone-Benutzeroberfläche S60 Touch UI, die erstmals bereits im Herbst 2007 auf Hausmessen von Symbian und Nokia vorgestellt wurde. Bis dahin begnügt sich der Hersteller damit, seine Geräteauswahl optisch und technisch aufzufrischen. Im Business-Segment, wo Nokia einen schwachen Stand gegenüber Blackberry- und Windows-Mobile-Geräten hat, sind in diesem Jahr vor allem das E71 und das E66 zu nennen. Bei den für halbprofessionell Nutzer (Prosumer) gedachten Smartphones (mit numerischer Tastatur) kommt nun das neue Flaggschiffmodell N96 hinzu. Ansonsten sorgt Nokia derzeit eher auf der Software- und Serviceseite für Überraschungen - zuletzt Ende Juni mit dem Plan, Symbian OS gemeinsam mit zahlreichen großen Partnern zu einer offenen Plattform zu machen. Die Company schießt damit gleichzeitig gegen die neuen Smartphone-Player Apple und Google (Android) sowie die etablierten Anbieter RIM und Microsoft - und das mit scharfer Munition.

Im Windows-Mobile-Lager wiederum gehört ein Touchscreen fast schon zum guten Ton, Usability à la Apple scheint aber noch immer ein Fremdwort zu sein. Das mag im Business-Umfeld als Nachteil der gewünschten Windows-Funktionalität und der umfangreichen Auswahl an Drittanwendungen toleriert werden, erschwert jedoch die Bemühungen der Hersteller, Privatnutzern einen veritablen iPhone-Killer zu präsentieren. Während Microsoft die Hersteller auf ein höheres Release vertröstet, betreiben diese oberflächliche Kosmetik. Dabei ist insbesondere der Versuch von HTC erwähnenswert, die Komplexität des Windows-Mobile-Betriebssystems mit einer aufgesetzten "TouchFLO"-Oberfläche zu kaschieren. Apropos HTC: Der taiwanische Hersteller ist nicht nur mit einer eigenen Marke sehr erfolgreich vertreten, sondern auch für Carrier wie T-Mobile, Vodafone, O2 oder Orange im OEM-Geschäft aktiv. HTC verdankt diesem Umstand eine rege Nachfrage, da die meisten Smartphones zusammen mit einem Mobilfunkvertrag verkauft werden. Geburtshilfe über ein OEM-Abkommen leistete HTC auch bei Sony Ericsson: Das japanisch-schwedische Joint Venture schwört mit dem neuen Smartphone "Xperia" - dieses folgt auf das eher glücklose "P1i" - seiner eigenen Plattform "UIQ" im Business-Bereich ab und versucht sein Glück im Windows-Mobile-Lager. Eine ähnliche Strategie verfolgt auch Motorola, dessen aktuelle Serie "Moto Q9" nun nicht mehr unter Linux läuft. Auch PDA-Pionier Palm brachte bereits Anfang 2006 ein Windows-Mobile-Modell auf den Markt. Bislang geht der Plan, mit der "Treo"-Reihe und dem neuen "Centro" billige Blackberry-Alternativen anzubieten, jedoch noch nicht so recht auf - das Unternehmen verbuchte einen weiteren Umsatzrückgang und meldete Ende Juni erneut rote Zahlen.

Auch vom Angstgegner Google "Android" hat Apple noch nichts zu befürchten. Obwohl der Internet-Riese bereits im November 2007 die auf Linux basierende Smartphone-Plattform samt zugehöriger Open Handset Alliance vorgestellt hatte, lassen marktfähige Geräte nach wie vor auf sich warten. Noch - denn OHA-Mitglied T-Mobile will in den USA bereits im Oktober ein von HTC gebautes Gerät in den Verkauf nehmen. Auch eine breite Auswahl von Drittapplikationen, die Google in seinem "Android Market" anbieten will, steht bereit. Für den (ersten) Entwicklerwettbewerb Android Developer Challenge wurden Insgesamt fast 1800 Zubehörprogramme eingereicht. Aus den 50 Finalisten, die in der ersten Runde bereits 25.000 Dollar erhielten, hat die Jury der Open Handset Alliance (OHA) unlängst die 20 besten Teams gekürt. Wie ein Blick auf die Programme zeigt, müssen sich die Entwickler nicht gegenüber der Konkurrenz aus dem iPhone-Lager verstecken. Für Spannung im Smartphone-Markt ist somit auch für die kommenden Jahre gesorgt.