Im Speichergeschäft zeichnet sich ein Generationswechsel ab. Immer mehr Gerätehersteller bieten ihre Rechner oder Storage-Devices mit SSDs beziehungsweise eine Option darauf an. Doch während die Flash-Fraktion im Speichergeschäft nicht müde wird, die Vorteile der neuen Technik zu propagieren und schon den Sieg der SSDs feiert, halten die etablierten Festplattenhersteller nach wie vor an der herkömmlichen Hard Disk fest. Nicht zu Unrecht, wie manche Experten meinen: Denn die Flash-Technik für großvolumige Speicher scheint noch nicht bis ins Detail ausgereift. Außerdem haben die klassischen Hard Disks immer noch einen wichtigen Pluspunkt auf ihrer Seite - den Preis. Vergleicht man die Kosten pro Gigabyte haben die Festplatten gegenüber den Flashspeichern deutlich die Nase vorn. Bevor Sie sich für ein SSD-Gerät entscheiden, sollten Sie folgendes über die neue Technik wissen:

Wie funktionieren SSDs?

SSD steht für Solid State Drive beziehungsweise Solide State Disk, wobei letzteres irreführend ist, da in SSD-Speichern keine Speicherscheiben wie in herkömmlichen Festplatten zum Einsatz kommen. Die gängigen SSD-Produkte basieren auf Flash-Speicherchips. Dabei wird die Information in Form von elektrischen Ladungszuständen der einzelnen Flash-Speicherzellen gespeichert. Das Speichern der Daten erfolgt nicht flüchtig, das heißt die Ladungen bleiben erhalten unabhängig davon, ob das Medium an die Stromzufuhr angeschlossen ist oder nicht. Das bedeutet, dass sich SSD-Speicher in der gleichen Art und Weise nutzen lassen wie Festplatten.

In SSD-Laufwerken werden in aller Regel Flash-Speicher vom Typ "Nand" eingesetzt. Dabei sind die Speicherzellen in größeren Gruppen hintereinander geschaltet. Da sich jede Gruppe eine Datenleitung teilt können Daten nur blockweise gelesen beziehungsweise geschrieben werden. Flash-Speicherzellen vom Typ "Nor" sind über mehrere Datenleitungen parallel geschaltet. Die Zugriffszeiten sind damit deutlich kürzer. Allerdings benötigt dieser Speichertyp mehr Platz und lässt rund zehn Mal weniger Lösch-Schreib-Zyklen zu wie Nand-Speicher. Daher verwenden die SSD-Hersteller vorwiegend Nand-Flash für ihre Speicherprodukte.

Welche SSD-Produkte werden derzeit angeboten?

SSD-Laufwerke werden in den Formfaktoren 3,5-Zoll, 2,5-Zoll und 1,8-Zoll angeboten. Die derzeit gängigen Kapazitäten liegen bei 8, 16, 32 und 64 GB. Die Hersteller arbeiten allerdings mit Hochdruck an neuen Produkten. Demnach sollen bereits im zweiten Halbjahr 2008 Laufwerke mit 128 GB und im kommenden Jahr SSD-Speicher mit 256 GB auf den Markt kommen.

In Sachen Formfaktor planen die Anbieter eine weitergehende Miniaturisierung der Medien. Beispielsweise bietet der US-amerikanische Speicherspezialist Stec Inc. SSDs im 1,0-Zoll-Format an. Deren Kapazität liegt derzeit bei 32 GB, soll aber Anfang 2009 auf 64 GB verdoppelt werden. Mit den kleinformatigen Laufwerken adressieren die SSD-Anbieter den Markt für Kompakt-Notebooks beziehungsweise mobile Internet-Devices (MIDs), Handhelds und Smartphones. Hier stoßen die Hersteller von herkömmlichen Festplatten an physikalische Grenzen, da sich die Mechanik in den Laufwerken rund um Speicherscheiben sowie Schreib- und Leseköpfen nicht beliebig verkleinern lässt.

Welche Vorteile bieten SSDs?

Solid State Drive

Vorteile	Nachteile
Schnelle Zugriffszeiten	Noch geringe Kapazität
Robust gegen Erschütterungen	Beschränkte Zahl an Schreibzugriffen
Kompakte Größe	Teilweise große Qualitätsunterschiede
Lautloser Betrieb	Hohe Preise
Geringer Stromverbrauch	Niedrige Datentransferraten

SSD-Medien bieten gegenüber herkömmlichen Festplatten eine Reihe von Vorteilen. Beispielsweise funktioniert der Zugriff auf die Daten wesentlich schneller. Benötigt die Mechanik von Schreib- und Leseköpfen etwa fünf bis zehn Millisekunden, um den Ablageort auf der Speicherscheibe anzusteuern, findet ein Flash-Speicher die benötigte Information bereits nach etwa 0,1 bis 0,2 Millisekunden. Da SSDs zudem ohne mechanische Bausteile auskommen, sind sie wesentlich robuster gegen Erschütterungen und Stöße als Festplatten, deren Speicherscheiben mit mehreren tausend Umdrehungen pro Minute rotieren und mit beweglichen Schreib- und Leseköpfen operieren.

Auch in Sachen Betriebstemperatur sind SSDs genügsamer als Festplatten. Während Hard-Disks bei Temperaturen über 60 und unter fünf Grad Probleme bekommen können, liegt der Toleranzbereich von Flashspeichern etwa zwischen 0 und 70 Grad. Weitere Vorteile der SSDs gegenüber der Festplattentechnik sind der geräuschlose Betrieb von Flash-Speichern, das leichtere Gewicht sowie die deutlich geringere Stromverbrauch. Bringt eine 2,5-Zoll-Hard-Disk zwischen 110 und 120 Gramm auf die Waage, kommen SSDs im gleichen Format auf gerade 50 bis 70 Gramm. Der Stromverbrauch der Flashspeicher beträgt maximal etwa ein Watt. Festplatten schlucken dagegen, wenn der Spindelmotor anläuft, gut und gern deutlich über zehn Watt.

Welche Nachteile hat die SSD-Technik?

Festplatten

Vorteile	Nachteile
Große Kapazität	Anfällig gegen mechanische Defekte
Ausgereifte Technik	Langsame Zugriffszeiten
Günstiger Preis	Hoher Stromverbrauch
Hohe Datentransferraten	Vibrationen und Betriebsgeräusche
Zahl der Schreibzugriffe nicht limitiert	Physikalische Grenzen bei Miniaturisierung und Kapazitätssteigerung

Gegenüber herkömmlichen Festplatten hinken SSDs vor allem in Sachen Kapazität noch hinterher. Während manche Hersteller bereits Hard-Disks mit einer Kapazität von einem Terabyte anbieten, kommen die aktuell erhältlichen SSD-Medien auf maximal 64 GB. Erst in der zweiten Jahreshälfte sollen SSDs mit Kapazitäten von 128 GB zu haben sein. Speicher mit 256 GB sind laut den Fahrplänen der Hersteller frühestens im kommenden Jahr zu erwarten.

Ein weiteres Manko ist die begrenzte Zahl von möglichen Schreibzugriffen auf Flash-Speicher. Während die einzelnen Speicherpunkte auf den Scheiben in Festplatten beliebig oft gelöscht und wieder beschrieben werden können, ist die Zahl dieser Zyklen in den Speicherchips begrenzt und unterliegt mit einer Varianz von 100 000 bis mehrere Millionen pro Speicherzelle großen Schwankungen. Damit ist die Lebensdauer aufgrund der limitierten Anzahl von Lösch- und Schriebvorgängen begrenzt. Gerade die weniger qualitätvollen SSD-Speicher lassen sich Simulationsstudien zufolge bei normaler Nutzung zwischen drei und fünf Jahren verwenden. Entscheidend sind dabei die Qualität des Flashspeichers und die Arbeit des integrierten Controllers, der die Daten auf die einzelnen Speicherzellen verteilt und auf eine möglichst gleichmäßige Auslastung achten soll. Defekte Zellen werden mit Hilfe einer Fehlererkennungsroutine identifiziert und aussortiert. Manche Flashmedien bieten Ersatzzellen, die in diesen Fällen aktiviert werden und die Ausfälle bis zu einem gewissen Grad kompensieren.

Neben dem Controller ist auch die Art der verwendeten Flash-Technik entscheidend für die Haltbarkeit des entsprechenden Speichermediums. Single-Level-Cell-Speicherzellen (SLC) speichern ein Bit pro Transistor und sind damit haltbarer, aber auch teurer als Multi-Level-Cell-Speicher (MLC), die mehrere Bits pro Transistor aufnehmen können, aber damit auch nicht so haltbar sind wie SLC-Produkte.

Für welche Einsatzgebiete eignen sich SSDs?

Aufgrund des kompakten Formats und des geringen Stromverbrauchs eignen sich SSDs vor allem für den Einsatz in mobilen Rechnern. Wer jedoch seine Musik- und Filmesammlung immer dabei haben möchte, sollte angesichts der begrenzten Speicherkapazität von SSD vorerst weiter auf herkömmliche Festplattentechnik setzen. Der geräuschlose Betrieb der Flashspeicher empfiehlt SSD-Produkte für den Einsatz in Wohnzimmerrechnern. Da es dabei jedoch vor allem darum geht, mit großvolumigen Multimediadaten zu hantieren, werden die Rechnerhersteller auf die bereits angekündigten großvolumigen SSDs warten müssen.

Im Umgang mit großen Datenmengen haben die klassischen Hard-Disks Vorteile gegenüber der SSD-Technik. Demnach liegen die Datendurchsatzraten beim Schreiben und Lesen mit über 100 MB/s über denen von Flashspeichern, die auf Werte zwischen 50 und 100 MB/s kommen. Festplatten erreichen die besseren Werte trotz der durch die Mechanik verursachten schwachen Zugriffszeiten (fünf bis 10 Millisekunden). Die Daten werden durch die integrierte Controllerlogik so abgelegt, dass die Schreib- und Leseköpfe möglichst wenig bewegt werden müssen. Allerdings werden die Durchsatzraten schwächer, wenn die Speicherplatten stark fragmentiert sind, wenn also Daten gestückelt an verschiedenen Stellen abgelegt werden und die Mechanik mehr Zeit braucht, diese Stellen anzusteuern.

Flashspeicher können den Vorteil der deutlich besseren Zugriffszeiten (0,1 bis 0,2 Millisekunden) dann ausspielen, wenn es darum geht, mit vielen kleinen Datenpaketen zu hantieren. Darüber hinaus arbeiten die Hersteller auch daran, die Controller-Logik der SSD-Laufwerke so zu verbessern, dass sich auch die Durchsatzraten bei der Arbeit mit großen Datenbrocken erhöhen. Glaubt man den Herstellerangaben dürfte der Vorsprung der Festplattentechnik in Sachen Datentransferraten mit der nächsten SSD-Produktgeneration bereits aufgeholt sein.

Was kosten SSD-Laufwerke?

Der Trumpf, mit dem die Anbieter von Festplatten nach wie vor jede Karte der SSD-Hersteller stechen können, ist der Preis. Unter Kostengesichtspunkten hat die herkömmliche Festplatte die Nase vorn. Die Preise pro Gigabyte bewegen sich bei SSDs meist zwischen zehn und 20 Euro. Damit kosten Laufwerke mit 64 GB gut und gerne zwischen 800 und 1000 Euro, 32-GB-Drives zwischen 400 und 600 Euro und SSDs mit 16 GB rund 200 zwischen 300 Euro. Vereinzelt werden deutlich günstigere Geräte angeboten, beispielsweise tauchen in Internet-Shops auch 64-GB-SSDs für etwas mehr als 200 Euro auf. Allerdings wird man bei diesen Geräten Abstriche bei der Qualität von Flashchips und Controller machen müssen.

Bei herkömmlichen Festplatten kommt das GB je nach Gesamtkapazität im Durchschnitt auf 12 bis 35 Cent. Eine 80-GB-Platte im 3,5-Zoll-Format ist ab 30 Euro zu haben und für eine Terabyte-Festplatte mit dem gleichen Formfaktor werden teilweise nur etwas mehr als 120 Euro fällig. Allerdings steigen die Preise, je kleiner die Festplatten ausfallen. Für Hard-Disks im 2,5-Zoll-Format müssen Anwender etwa zwischen 30 und 70 Cent je Gigabyte investieren. 1,8-Zoll-Platten kosten einen Euro und mehr pro GB.

Die Preisschere dürfte sich in den kommenden Jahren allerdings zunehmend schließen. Der Preisverfall für Flashspeicher schreitet mit 50 bis 70 Prozent pro Jahr deutlich schneller voran als für herkömmliche Festplattenspeicher, die im Durchschnitt jährlich etwa 30 bis 40 Prozent günstiger werden. Krishna Chandler, Senior Analyst von iSupply geht davon aus, dass es noch drei bis vier Jahre dauern wird, bis sich die Preise für beide Speichertypen einander angeglichen haben.

Wer treibt den SSD-Markt voran?

Vor allem die großen Hersteller von Flashspeichern setzen große Hoffnungen in das SSD-Geschäft. Beispielsweise rechnet Shozo Saito, Präsident von Toshiba Semiconductor damit, dass bereits in drei Jahren jedes vierte weltweit verkaufte Notebook mit einem SSD-Laufwerk arbeitet. Der Markt für Nand-Flashspeicher werde bis 2010 jährlich um 133 Prozent zulegen. Saito geht davon aus, dass sich der Preisunterschied zwischen SSDs und althergebrachter Festplattentechnik weiter verkleinern wird.

Die Hersteller von Flashspeichern haben bereits angekündigt, ihre Produktion auszubauen. Demnach will Toshiba gemeinsam mit Partner SanDisk mehrere Milliarden Dollar in den Bau von Fabrikationsanlagen stecken, und auch Samsung und Hynix wollen die Kapazitäten erhöhen. Die drei Anbieter teilen den Großteil des Nand-Flash-Marktes unter sich auf: Samsung kommt auf einen Marktanteil von 42 Prozent gefolgt von Toshiba (28 Prozent) und Hynix (17 Prozent). IM Flash, das Joint Venture von Intel und Micron, liegt mit neun Prozent auf Rang vier.

Doch es gibt auch eine ganze Reihe kleinerer Hersteller, die von dem Flash-Boom profitieren und das Feld nicht kampflos den Großen überlassen wollen. Firmen wie Stec Inc. und Super Talent konzentrieren sich ganz auf die Flash-Technik und treiben die Entwicklung eigener SSD-Produkte mit Hochdruck voran. Dagegen müssen Anbieter wie Samsung und Toshiba, die parallel klassische Festplattentechnik vermarkten, auf mögliche Kannibalisierungseffekte achten.

Wie planen PC- und Notebook-Hersteller mit SSD-Technik?

Trotz der relativ hohen Kosten setzt bereits eine ganze Reihe von Herstellern die neuen Speichermedien ein. Vor allem in Mobilrechnern kommen SSDs zum Einsatz. Beispielsweise bietet Apple sein zu Beginn dieses vorgestelltes "MacBook Air" auch mit SSD-Speicher an. Doch dafür müssen die Kunden tief in die Tasche greifen. Für die Standard-Variante mit 80-GB-Festplatte verlangt der Hersteller 1699 Euro. Wer die gleiche Konfiguration mit einem 64-GB-SSD wählt, muss 2598 Euro auf den Tisch legen. Auch Lenovo bietet sein "Thinkpad X300" mit SSD-Speicher an. Für die Sub-Notebooks mit 64 GB Flashspeicher müssen die Kunden allerdings auch kräftig zahlen: Je nach Ausstattung kosten die Mobilrechner zwischen 2500 und 2750 Euro. Dell bietet Notebooks aus den Reihen "Latitude", "Precision" und "XPS" ebenfalls als SSD-Varianten an. Die Kapazitäten liegen derzeit bei 32 GB beziehungsweise 64 GB. Je nach Ausführung was Formfaktor und Performance der Flash-Speicher betrifft bewegen sich die Aufpreise zwischen rund 200 und 750 Euro.

Neben den Highend-Modellen, deren Preise in aller Regel bei etwa 2000 Euro beginnen, kommende Flash-basierende Festspeicher vor allem in der neuen Notebook-Kompaktklasse zum Einsatz. Beispielsweise stattet Asus seinen "Eee PC", der im vergangenen Jahr den Boom rund um die Bonsai-Rechner ausgelöst hatte, mit SSDs aus. Hersteller wie Acer, Dell und Hewlett-Packard, die bereits konkrete Pläne verfolgen, vergleichbare Geräte herauszubringen, haben ebenfalls Flash-basierende Varianten dieser Rechner in Aussicht gestellt.

Auch im PC-Bereich tauchen mittlerweile vereinzelt Rechner mit SSDs auf. Hewlett-Packard hat zu Jahresbeginn mit einer Variante aus der "dc7800"-Familie einen kleinformatigen Slim-line Energie-Spar-PC mit Flash-Technik angekündigt. Vorerst gibt es den Rechner allerdings nur in den USA, wo er ab etwa 1250 Dollar zu haben ist. Ob und wann das SSD-basierende System auch hierzulande lieferbar ist, steht noch nicht fest.

Darüber hinaus haben in den zurückliegenden Wochen und Monaten Hersteller wie beispielsweise Asus kompakte Wohnzimmer-PCs angekündigt, die gerade einmal Buchgröße einnehmen und in erster Linie als Multimedia-Zentrale für Video- und Musikdaten gedacht sind. Da es beim Betrieb dieser Systeme vor allem darauf ankommt, wegen der Enge im Gehäuse wenig Wärme zu produzieren sowie möglichst leise zu arbeiten, werden auch für diese Geräteklasse die Flash-Speicher zunehmend interessanter.

Eignen sich SSDs auch für Server- und Speichersysteme?

Auch für die Server- und Storage-Anbieter werden Flash-Speicher zunehmend interessanter. Bis Mitte des kommenden Jahres werde der neue Speichertyp seinen Platz in fast allen Server-Systemen von Sun Microsystems gefunden haben, kündigte John Fowler, President der Systems Group von Sun Microsystems, an. Der Server-Spezialist will seinen Kunden die SSD-Option ab der zweiten Jahreshälfte anbieten. Außerdem sollen sie die Geräte vor dem endgültigen Kauf 60 Tage ausprobieren dürfen. Der Server-Spezialist experimentiert dabei mit unterschiedlichen Speicherkombinationen, auch um seine Kunden nicht durch höhere Preise zu verprellen. Beispielsweise sollen teure Hochleistungs-Festplatten durch Flashspeicher und Lowend-Platten ersetzt werden. Damit sei ein deutlich schnelleres Lesen und Schreiben von Daten sowie ein geringerer Stromverbauch gewährleistet, berichtet der Sun-Manager.

Wenn die Preise für SSDs sinken, wird sich auch die Verbreitung des neuen Speichertyps erhöhen, prognostiziert Fowler. Dabei habe der Flash-Storage derzeit die besseren Karten. Während sich beispielsweise Fiber-Channel-Festplatten pro Jahr um etwa 40 Prozent verbilligten, rutschten die Preise für SSDs im gleichen Zeitraum um 50 bis 70 Prozent ab.

Auch andere große Hersteller experimentieren mit Flash-Speichern. Beispielsweise bietet IBM für seine Blade-Server die Option an, SSDs einzusetzen. EMC hatte Anfang des Jahres angekündigt, seine Storage-Arrays aus der Symmetrix-Reihe auch mit Flash-basierenden Speichern zu bestücken. Dabei sollen Speicher mit 73 und 146 GB zum Einsatz kommen. Die Geräte sollen sich nach Angaben eines EMC-Managers um weniger als zehn Prozent verteuern, sollten Kunden statt der herkömmlichen vier 146-GB-Festplatten die gleiche Anzahl 73-GB-SSDs ordern.

Was planen die Hersteller von SSDs?

Für die Anbieter von SSD-Laufwerken wird es in der nächsten Zukunft vor allem darum gehen, die Speicherkapazität zu erhöhen, die Technik zu verbessern und die Preise zu drücken, um für mehr Akzeptanz zu sorgen. Bislang glänzen Flash-Spezialisten wie Intel, Samsung und Toshiba allerdings nur durch ihre Ankündigungen. Beispielsweise will Samsung Ende 2008 SSDs mit 128 GB und im kommenden Jahr Versionen mit 256 GB auf den Markt bringen. Beide Varianten sollen in den Formaten 1,8 und 2,5 Zoll gebaut werden. Die Südkoreaner stellen über ein SATA-II-Interface Datentransferraten von 200 MB/s beim Lesen und 160 MB/s beim Schreiben in Aussicht. Mit diesen Übertragungsraten können die Flash-Speicher in Sachen Datentransfer mit herkömmlichen Festplatten mithalten. Toshiba arbeitet an einem 128 GB fassenden SSD. Ursprünglich sollte der Speicher bereits im Mai herauskommen, mittlerweile sprechen Experten vorsichtig von "im Laufe des Sommers". Intel hatte im Frühjahr dieses Jahres SSDs mit 80 und 160 GB für das zweite Quartal 2008 angekündigt. Über Preise und Vertriebswege für die 1,8 und 2,5 Zoll großen Laufwerke wollte der Chiphersteller bislang nichts verraten.

Neben den großen Halbleiterherstellern versuchen auch zahlreiche kleinere Anbieter, sich einen Platz im zukünftigen SSD-Geschäft zu sichern. Massenmarkttauglich sind deren Produkte allerdings auch noch nicht. Zum Beispiel hat Super Talent bereits ein SSD mit 256 GB im Programm. Das Laufwerk bietet über eine SATA-I-Schnittstelle eine Lese- und Schreibgeschwindigkeit von 56 und 50 MB/s und bewegt sich damit auf dem Niveau aktueller Notebook-Festplatten. Einen Preis für den SSD-Speicher wollte die US-Firma bis dato nicht verraten. Experten taxieren die Kosten aber auf etwa 2000 Dollar. BitMicro hat für das dritte Quartal 2008 ein SSD mit 1,6 Terabyte (TB) im 3,5-Zoll-Format angekündigt, das sich über eine SCSI-Schnittstelle mit dem Rechner koppeln lassen soll. Den Preis für den SLC-basierenden Speicher, der Datentransferraten von über 200 MB/s bieten soll, will der Hersteller nicht verraten. Eine Sprecherin ließ jedoch durchblicken, dass die großvolumigen Flash-Speicher in erster Linie für industrielle oder militärische Anwendungsbereiche gedacht seien, wo es auf robuste Kapazität und hohe Leistung ankomme. Imation hat mit den Linien Mobi 3000 und Pro 7000 zwei SSD-Serien vorgestellt, die aktuell Speicherkapazitäten von 16, 32 und 64 GB bieten. Varianten mit 128 GB sollen in Kürze folgen. Der Datendurchsatz soll beim Schreiben 80 beziehungsweise 90 MB/s, beim Lesen 100 beziehungsweise 120 MB/s betragen.

Wie entwickelt sich die SSD-Technik weiter?

Die Chiphersteller arbeiten mit Hochdruck daran, die Flash-Technik weiter aufzubohren. Beispielsweise hat IM Flash, das Joint Venture von Intel und Micron, kürzlich einen 32 Gigabit-Chip gezeigt, der in 34-Nanometer-Technik gefertigt wurde. Wie bei der Prozessorherstellung geht es darum, die Strukturbreiten zwischen den einzelnen Leiterbahnen weiter zu verringern, um so die Transistoren dichter packen zu können. Für Prozessoren bedeutet das eine höhere Rechenleistung, für Flash-Chips eine größere Speicherkapazität. Aktuelle Fertigungsverfahren erlauben Strukturbreiten von 65 beziehungsweise 45 Nanometern (Nm). Der 34-Nm-Baustein werde das Speichervolumen von SSDs verdoppeln, verspricht Brian Shirley, Vice President von Micron. Der 32-Gb-Chip weise die derzeit höchste Speicherdichte auf. Auf einer Fläche von 172 Quadratmillimetern bietet der 32 Gigabit-Chip 4 GB Daten Platz. Mit den neuen Flash-Bausteinen könnten schon bald 1,8-Zoll-SSDs mit einem Speichervolumen jenseits der 256-GB-Grenze möglich sein, hieß es.

Da die Entwicklung immer dünnerer Strukturbreiten aufgrund von Materialproblemen und Leckströmen allmählich an physikalische Grenzen stößt und zudem aufwändige Fertigungsverfahren erfordert, wird auch nach anderen Wegen gesucht, die Flash-Leistung zu verbessern. Die Entwickler von Nanotech arbeiten beispielsweise an nanomechnischen Datenträgern. Ein "Micro-electro mechanical system" (Mems) basiert auf tausenden winzigen Spitzen, die an Silizium-Federzangen sitzen und mit Hilfe von Hitze Vertiefungen in einen Polymerfilm einbringen. Durch die unterschiedlichen Zustände werden einzelne Bits codiert. Da der Vorgang reversibel ist, lassen sich die Informationen wieder löschen und überschreiben. Eine ähnliche Technik hatte in den vergangenen Jahren bereits IBM unter dem Codenamen "Millipede" entwickelt, aber bis dato nicht zum Abschluss gebracht.

Nanotech zufolge erlaubt die Technik eine drastische Steigerung der Speicherkapazität. Die Verantwortlichen sprechen bereits von Flashspeichern im Terabyte-Bereich. Neben den höheren Kapazitäten ermöglichen die Speicherchips durch die große Anzahl von Lese- und Schreibköpfen eine hohe Bandbreite beim Speichern beziehungsweise Auslesen der Daten. Für die neue Technik müssten Nanotech zufolge keine neuen Fertigungsanlagen gebaut werden. Die Nutzung bereits bestehender Produktionsstätten würde sich zudem positiv auf die Kosten auswirken und damit günstige Preise für die Chips erlauben.

Wie reagieren die klassischen Festplattenhersteller?

Die etablierten Festplattenanbieter stecken in einer Zwickmühle. Einerseits müssen sie aufpassen, in Sachen SSD nicht den technischen Anschluss zu verpassen. Andererseits sind Firmen wie Seagate und Western Digital gezwungen, ihr angestammtes Geschäftsfeld zu stützen, das nach wie vor für Milliarden-Umsätze steht. Die Hersteller spielen daher auf Zeit, um für einen möglichst reibungslosen Übergang zu sorgen und damit ihr Revier im weltweiten Speichergeschäft zu verteidigen.

Flash-basierende Festplatten könnten nicht im Preiswettbewerb mithalten und eigneten sich nicht für den Consumer-Markt, behauptet derzeit Bill Watkins, CEO von Seagate Technology. Der maßgebliche Faktor im Storage-Markt sei der Preis pro GB. Erst wenn die SSD-Kosten in den Bereich von etwa 10 Cent pro GB kommen, werde das Geschäft auch für den Massenmarkt interessant. Außerdem suchten die Endanwender angesichts wachsender Video- und Fotodaten nach großvolumigen Speichern im TB-Bereich. Diese Kapazitäten könnten SSDs derzeit nur zu extrem hohen Kosten bieten. Die Seagate-Verantwortlichen haben bereits Festplatten mit einer Kapazität von 2 TB angekündigt, um die steigende Speichernachfrage zu bedienen. Zu Verfügbarkeit und Preisen liegen noch keine Informationen vor.

Trotz aller Vorbehalte will Seagate in Sachen SSD-Technik nicht im Abseits stehen. Ab 2009 will der Speicherspezialist auch SSD-Produkte anbieten. "Wir sehen langfristig durchaus einen Verdrängungswettbewerb der herkömmlichen Massenspeicher durch SSDs", sagt Bernd Breinbauer, Regional Sales Manager für Zentraleuropa bei Seagate. "Im Moment ist Flashspeicher jedoch nur eine Ergänzung." Wenn es darum gehe, große Datenmengen zu einem wirtschaftlich vernünftigen Preis zu speichern, seien Festplatten unersetzlich.

Die Verantwortlichen von Western Digital heben indes vor allem die technischen Limitierungen von SSDs hervor. Nach wie vor würden herkömmliche Festplatten die neue Technik in Sachen Speichereffizienz im Verhältnis zu den Kosten deutlich hinter sich lassen. Darüber hinaus seien die Vorteile von SSD-Produkten längst nicht so gravierend, wie es deren Anbieter oft darstellten. Beispielsweise seien die altbewährten Hard-Disks in mobilen Rechnern nur für einen kleinen Teil des gesamten Stromverbrauchs verantwortlich. Der Einsatz von SSDs bedeute daher nur eine Verlängerung der Betriebsdauer von wenigen Minuten. Auch die Vorteile in Sachen Gewicht und Geräuschentwicklung seien minimal.

Western Digital gehe nicht davon aus, dass sich die Kosten-Nutzen-Relation, die derzeit für die herkömmliche Festplattentechnik spreche, in den kommenden Jahren drastisch ändern werde, sagte Unternehmenssprecher Steve Shattuck. Der Hersteller arbeite weiter daran, die Kapazität seiner Produkte zu erhöhen. Außerdem sei derzeit der Storage-Bedarf gerade angesichts der wachsenden Menge an Multimediadaten so hoch wie nie zuvor. Auch das spreche für die bewährten Hard-Disks.

Die Verantwortlichen von Western Digital wollen sich offenbar noch lange nicht von der Festplattentechnik verabschieden und kontern den SSD-Vorstoß. Bislang unbestätigten Berichten zufolge plant der Hersteller Hard Disks, die mit einer Drehzahl von 20 000 Umdrehungen pro Minute (UpM) arbeiten sollen. Bislang kommen Hochleistungsplatten auf 15 000 UpM. Damit sollen die Festplatten in Sachen Zugriffszeiten und Input-Output-Operationen gegenüber den SSDs aufholen. Experten warnen jedoch vor den mit einer höheren Drehzahl verbundenen Nachteilen. Die höhere Hitzeentwicklung sowie die Vibrationen erhöhten die Gefahr mechanischer Defekte. Es sei daher fraglich, ob Western Digital wirklich derart hochdrehende Platten plane, zweifelt Claus Egge, Program Director für den Bereich European Storage Systems Research von IDC.

Ist die SSD-Technik schon ausgereift?

Im Frühjahr dieses Jahres sorgte eine Studie von Avian Securities für Aufsehen. Viele Kunden eines großen Herstellers seien mit den SSD-Speichern in ihren Notebooks nicht zufrieden, hieß es. Aufgrund von Fehlern, Ausfällen und Leistungsproblemen würden zwischen 20 und 30 Prozent dieser Rechner zurückgegeben. Dell als einer der in Frage kommenden Anbieter, die SSD-basierende Notebooks im Programm haben, wollte zwar die Rückgabequote nicht kommentieren, räumte aber ein, dass die neue Technik durchaus Schwierigkeiten bereite. Dies betreffe aber im Grunde jede neue Technik. Allerdings gehe man davon aus, dass diese Probleme im Laufe der Zeit gelöst würden und sich außerdem die Leistung der SSD-Produkte laufend verbessern werde. Daher halte der Notebook-Fabrikant an den Flash-Speichern fest, verlautete von Seiten des texanischen Direktanbieters.

Fazit

Der Trend hin zu Flash-Speichern dürfte kaum aufzuhalten sein. Ob SSDs allerdings in den kommenden Jahren die bewährte Festplattentechnik komplett ablösen werden, ist zweifelhaft. In bestimmten Anwendungsbereichen dürfte sich der neue Speichertyp jedoch zügig durchsetzen. Aufgrund der kompakten Bauweise sowie weiteren Vorteilen in Sachen Gewicht und Stromverbrauch gilt das beispielsweise für mobile Rechner. Auch im Unternehmensbereich könnten SSDs in einzelnen Anwendungssegmenten Vorteile bieten beispielsweise wenn es in Datenbanken um schnelle Zugriffe in hoher Zahl auf geht.

Da die Entwicklung der Technik noch längst nicht abgeschlossen ist, sollten Anwender bei der Anschaffung von SSD-basierenden Geräten aber auf die Leistung und die Qualität der Flashspeicher achten. Faktoren wie die Art des verwendeten Flashspeichers bestimmen maßgeblich Haltbarkeit und Performance der SSD-Laufwerke. Anwender sollten daher Informationen wie Datendurchsatz und Zugriffszeiten abfragen sowie prüfen ob der Hersteller Zusagen bezüglich der Lebensdauer und der möglichen Lösch- und Schreib-Zyklen macht.

Für eine breitere Akzeptanz der SSD-Technik müssen allerdings die Preise weiter sinken. Wer aktuell einen PC-Speicher für seine Video- und Fotodaten zuhause sucht, wird weiter zu einer herkömmlichen Festplatte greifen. Vom Kosten-Nutzen-Verhältnis schlagen Hard-Disks die Flash-Speicher noch um Längen.