VMware gilt als Pionier für virtuelle Desktop-Umgebungen (VDI), bei denen der Arbeitsplatzrechner in eine virtuelle Maschine auf dem Server umzieht. Für dieses zentralistische Modell verspricht der Hersteller eine kostengünstigere Administration und mehr Sicherheit. Tatsächlich sind VDI-Lösungen jedoch noch nicht so weit ausgereift, dass sie herkömmliche PCs in großem Stil ersetzen können. Mit View 3 (Nachfolger von "VMware VDI") möchte das Unternehmen sein Konzept als reelle Alternative zum traditionellen Desktop voranbringen. Dabei befindet sich VMware in einem Wettlauf mit dem Microsoft-Partner Citrix, der mit "XenDesktop" ein konkurrierendes Produkt anbietet.
Besseres Benutzererlebnis
Zu den wesentlichen Defiziten von VDI-Lösungen zählt, dass auf die virtuellen Desktops von einem (schlanken) Endgerät aus mittels Remote-Display-Protokollen zugegriffen werden muss. Dadurch ergeben sich erheblich Einbußen bei der Darstellungsqualität, speziell von Multimedia-Anwendungen. View 3 macht in diesem Punkt Fortschritte durch Erweiterungen für das Remote Desktop Protocol (RDP). Dieser von Microsoft entwickelte Mechanismus hinkt dem vom Rivalen Citrix genutzten ICA deutlich hinterher.
Die von VMware angebotenen RDP-Extensionen unterstützen die Umleitung von Multimedia-Anwendungen auf den physikalischen Client, so dass diese lokal ausgeführt werden ("Multimedia Redirection"). Hinzu kommen die Unterstützung für mehrere Monitore und nicht-isochrone USB-Geräte wie Speicher-Sticks, Drucker oder Scanner. Lokal am Endgerät angeschlossene Webcams und Headsets sind im entfernten Desktop aber nicht verfügbar.
Verbesserungen gibt es auch beim Drucken dank des von VMware in Lizenz genommen "Thinprint". Endanwender können damit ohne Installation von spezifischen Druckertreibern auf lokale und Netzwerkdrucker zuzugreifen. Die eingesetzte komprimiert zudem die Druckaufträge und beschleunigt damit den Ausdruck.
Gemeinsam genutztes Windows
Zu den wesentlichen Neuerungen von View 3 zählt außerdem das Administrations-Tool "Composer". Es erlaubt die gemeinsame Nutzung eines Systemabbildes durch viele Anwender und speichert nur deren persönliche Änderungen separat. Es setzt dafür die "Linked-Clone"-Technik ein, die bereits von VMware Workstation bekannt ist. Damit soll sich der Speicherbedarf im Vergleich zu individuellen Images für jeden Benutzer um etwa 70 Prozent reduzieren lassen. Der Systemverwalter kann sich darauf beschränken, Patches für Windows und gemeinsam genutzte Anwendungen nur in das Master-Image einzuspielen.
Offline-Fähigkeit nur experimentell
Eine wesentliche im Vorfeld angekündigte Neuerung findet sich in View 3 nur als experimentelles Feature. Es handelt sich dabei um "Offline Desktop", mit dem sich entfernt im Rechenzentrum laufende Desktops auf den lokalen Rechner herunterladen und dort weiterverwenden lassen. Damit würde ein gravierender Mangel von VDI-Lösungen beseitigt, allerdings eignet sich das VMware-Feature nicht für den produktiven Einsatz.
Im Zusammenhang mit der angekündigten Offline-Fähigkeit stellte VMware zudem einen Client-seitigen Hypervisor in Aussicht, der Kompatibilitätsprobleme beim Verschieben virtueller Maschinen reduzieren sollte. Diese Komponente ist indes noch kein Bestandteil von View.
View 3 ist eine VDI-Komplettlösung, die alle Bausteine für virtuelle Desktops enthält. Sie kommt in zwei Ausführungen, von denen die kleinere "Enterprise Edition" jedoch auf einige Features verzichten muss. Dazu zählt der View Composer und Offline Desktop. Die größere "Premier Edition" enthält zudem "ThinApp", eine Software zur Anwendungsvirtualisierung. Die Enterprise Edition kostet 150 Dollar pro gleichzeitiger Verbindungen ("Concurrent Connection"), der Preis für die Premier Edition beläuft sich auf 250 Dollar.