Windows 7 trifft auf einen Markt für Desktop-Betriebssysteme, in dem die Vorgängerversion "Vista" weniger als 20 Prozent Anteil hat. Das 2001 eingeführte XP hingegen ist mit über 70 Prozent das nach wie vor klar dominierende System. Wie schon bei Vista wird der Veteran auch für Windows 7 zum stärksten Widersacher. Allerdings sind seit dem Vista-Start drei Jahre vergangen, so dass XP allmählich das Ende seines Lebenszyklus erreicht. Daher werden die wenigsten Unternehmen Windows 7 so wie Vista überspringen und auf das nächste Release warten.

Wie in der Vergangenheit werden eine Reihe von Faktoren dazu führen, dass Windows 7 quasi naturwüchsig XP von den meisten Arbeitsplätzen verdrängt: der schwierige Erwerb von XP-Lizenzen, der auslaufende Support des Herstellers, ein schwindendes Treiberangebot und abnehmende Benutzerakzeptanz.

Angesichts einer absehbaren Erosion der installierten XP-Basis liegt es auf den ersten Blick nahe, wie bei früheren Updates alle Arbeitsplätze auf Windows 7 umzustellen und das herkömmliche Modell mit der neuen Version weiterzufahren. Es zeichnet sich dadurch aus, dass das Betriebssystem auf die Client-Hardware aufgespielt, die meisten Anwendungen lokal installiert und häufig auch benutzerspezifische Einstellungen auf dem PC abgelegt werden.

Fat Client zu unflexibel

Gegen ein Fortschreiben dieses Ansatzes auf Basis von Windows 7 spricht, dass dieses immer weniger den Anforderungen einer sich schnell wandelnden Arbeitswelt genügt. Zu den immer häufigeren Nutzungsszenarien zählt etwa das Arbeiten von unterwegs, vom Home-Office oder die Kooperation mit externen Partnern, etwa beim Offshoring. Außerdem lassen sich im Zeichen von Enterprise 2.0 die Erwartungen gefragter Berufseinsteiger schwer mit einem starr vorgegebenen PC-Arbeitsplatz vereinbaren. Der künftige Desktop soll also nicht an ein Gerät gefesselt sein und in vielen Fällen auch ein Nebeneinander privat installierter Productivity-Tools mit Enterprise-Applikationen erlauben. Eine Reihe neuer technischer Entwicklungen eröffnen solche Optionen, dazu zählen vor allen die Desktop- und Anwendungsvirtualisierung.

Microsoft versucht in Windows 7 selbst einige Schwächen seines Betriebssystems beim mobilen Einsatz und bei der Anbindung von Außenstellen zu beseitigen. Die Editionen "Ultimate" und "Enterprise" bieten zusammen mit dem Windows Server 2008 R2 neue Funktionen, um die Datensicherheit zu erhöhen und die Perfomance zu verbessern: "Bitlocker ToGo" verschlüsselt Wechseldatenträger wie USB-Sticks, "DirectAccess" soll als Alternative zu VPNs den Zugang zum Firmennetz vereinfachen und "BrancheCache" den Zugriff via WAN von Niederlassungen auf zentrale Rechenzentren beschleunigen.

Microsoft bietet Fat-Client-Alternativen

Trotz dieser Neuerungen in Windows 7 geht der Hersteller immer weniger davon aus, dass der Fat Client den zahlreichen verschiedenen Anforderungen aller möglichen Benutzergruppen alleine genügen kann. Während Microsoft bei früheren Windows-Versionen nur den unzureichend ausgestatteten Terminal-Server als Alternative zum herkömmlichen PC anbieten konnte, verfügt die Firma nun ein ganzes Portfolio von Produkten, die den Anwendern neue Optionen eröffnen.

Im Rahmen der Kampagne Optimzed Desktop definiert Microsoft fünf gängige Nutzungsmuster, für die der Anbieter unterschiedliche Kombinationen seiner Technologien empfiehlt. Während für den Büroarbeitsplatz und das Notebook im Außendienst weiterhin ein vollwertiger Windows-Client vorgesehen ist, setzt Microsoft für aufgabenorientierte Tätigkeiten, das Arbeiten vom Home-Office und für Mitarbeiter von Fremdfirmen auf Server Based Computing. Je nach Konstellation legt der Hersteller Anwender die Terminaldienste oder virtuelle Desktops nahe.

Aufwertung zentralistischer Ansätze

Das gleichzeitig mit dem neuen Client-System fertig gestellte Windows Server 2008 R2 bildet die Basis für Microsofts verstärktes Engagement bei zentralen Desktops. Die in "Remote Desktop Services" (RDS) umbenannten Terminaldienste enthalten neben der bisherigen Multiuser-Technik auch eine einfache Infrastruktur für die Desktop-Virtualisierung (VDI).

Während der Terminal-Server bisher bei den meisten Installationen auf die Erweiterungen von Citrix XenApp (ehemals "Presentation Server") angewiesen war, bringt der Server 2008 R2 eine Reihe von Verbesserungen, die ihn befähigen, in kleineren und mittleren Konfigurationen ohne solche Zusatz-Tools auszukommen. Große Fortschritte macht vor allem das "Remote Desktop Protocol" (RDP) in der Version 7, das die auf dem Server ablaufenden Anwendungen oder Desktops auf das Client-Gerät bringt.

Der Terminal-Server repräsentiert zusammen mit Citrix XenApp ein etabliertes Modell zur zentralen Ausführung von Anwendungen, das in den meisten Fällen den herkömmlichen PC ergänzt. Dort laufen dann lokale und entfernte Applikationen Seite an Seite, grafisch besonders anspruchsvolle Programme eignen sich in der Regel nicht für den Terminal-Server und werden am Endgerät installiert. Wenn ein Update auf Windows 7 mit der Umstellung auf Server 2008 R2 einhergeht, dann dürften viele Unternehmen prüfen, ob die Terminaldienste auch ohne XenApp ausreichen.

VDI als neue Desktop-Variante

Anders als bei den Terminaldiensten teilen sich die Benutzer bei der Desktop-Virtualisierung nicht eine Windows-Installation, sondern jeder erhält ein Client-Betriebssystem in einer virtuellen Maschine auf dem Server. Die Kommunikation mit dem Endgerät erfolgt wie bei den Terminaldiensten über ein Remote Display Protocol. Microsoft bietet für diesen Ansatz mit den RDS nur eine Basisausstattung an, die in der Regel durch Produkte andere Hersteller (Citrix, VMware, Quest, etc.) ergänzt oder ersetzt werden muss.

Als Vorzüge von VDI-Lösungen gilt, dass Desktops dabei zentral verwaltet und Daten im Rechenzentrum gehalten werden, sowie die Zugriffsmöglichkeit auf die gewohnte Arbeitsumgebung von unterschiedlichen Geräten und Standorten aus. Zu den Nachteilen zählen ein eingeschränktes Benutzererlebnis bei Multimedia-Anwendungen sowie die fehlende Offline-Fähigkeit.

Modularer Client

Um virtuelle Desktops besser verwalten zu können, verfolgen praktisch alle Anbieter das Ziel, die einzelnen Schichten des herkömmlichen Fat Client voneinander zu trennen. Ein persönliches Systemabbild für jeden User würde alle Hoffnungen auf einfacheres Management und eine Kostenreduktion durch VDI zunichte machen.

Die Virtualisierung löst Windows von der Hardware, zusätzlich sollen Benutzerdaten- und individuelle Einstellungen sowie Applikationen getrennt vom Betriebssystem gehalten werden. So muss der Administrator nur ein von vielen Benutzern gemeinsam verwendetes Systemabbild warten, die personen- oder gruppenabhängigen Daten und Programme gelangen zur Laufzeit in den Desktop.

Innovationsschub durch Virtualisierung

VDI ist die treibende Kraft hinter dem Bestreben, den monolithischen Desktop aufzubrechen. Die dafür entwickelten Technologien beschränken sich aber keineswegs auf Windows im Rechenzentrum, sondern verändern auch herkömmliche Client-Systeme. Neben den Terminaldiensten, die sich auch dazu eigenen, Anwendungen in virtuelle Desktops einzublenden, gewinnt vor allem die Applikationsvirtualisierung schnell an Bedeutung, weil sie Programme ohne Installation und ohne Veränderung des Betriebssystems bereitstellen kann.

Tools aus dieser Kategorie ziehen eine Schicht zwischen Windows und der Anwendung ein, so dass wesentliche Systemzugriffe der Software abgefangen und von der Virtualisierungssoftware behandelt werden. Dazu zählen beispielsweise Schreibversuche ins Dateisystem, die etwa auch einen Datei-Server umgeleitet werden können. Ähnliches gilt für Zugriffe auf die Registrierdatenbank, bei denen die Laufzeitumgebung die nötigen Werte verwaltet. Wenn die im Container ablaufende Anwendung beendet wird, hinterlässt sie keine Spuren auf dem System. Ein besonderer Vorzug dieses Ansatzes liegt in der Vermeidung von Programmkonflikten, besonders auf dem Terminal-Server.

Microsoft empfiehlt in seinen Optimzed-Desktop-Szenarien den Einsatz von "App-V" auch für Fat-Client-Installationen. Das Tool kann wie jene anderer Hersteller ("VMware ThinApp", "Symantec Altiris SVS", "Citrix XenApp") Anwendungen als Stream an das Endgerät schicken und ermöglicht damit eine neue Art der Softwareverteilung. Im Unterschied zu den Terminaldiensten, die ebenfalls dynamisch Programme in den Desktop einspielen können, erlaubt Applikationsvirtualisierung in der Regel auch ein Offline-Arbeiten.

Benutzerdaten auslagern

Microsoft bietet seit Windows 2000 mit den Server-gespeicherten Benutzerprofilen (Roaming User Profiles) einen Mechanismus, der persönliche Daten und Einstellungen von Usern auf den Server kopiert und diese beim Wechsel auf einen anderen PC dorthin übertragen kann. Für VDI ist dieses Feature unzureichend (Replikationskonflikte zwischen mehreren virtuellen Desktops, lange Anmeldezeiten), so dass einige Hersteller an Tools arbeiten, die dabei helfen, benutzerspezifische Daten vollständig von Windows abzulösen.

Einzelne Anbieter entwickeln Techniken, die sogar vom Endbenutzer installierte Programme vom System isolieren und auf anderen Maschinen bereitstellen können. Kleinere Firmen wie Ringcube gehen so weit, dass sie die ganze Benutzerumgebung virtualisieren und gegenüber Windows abkapseln.

Auch beim Management von Benutzerdaten zeigt sich, dass VDI zwar die Hersteller zur Weiterentwicklung entsprechender Tools anspornt, aber dass sich damit das herkömmliche Desktop-Modell ebenfalls verändert. Der Trend geht dazu, den Zustand des Desktops im Rechenzentrum zu verwalten, um ihn auf beliebigen Geräten wiederherstellen zu können - sei es, dass ein verloren gegangenes Notebook ersetzt werden muss oder dass Mitarbeiter zwischen Arbeitsplatzrechnern (virtuell und physikalisch) wechseln müssen.

Fazit

Die Zeiten, in denen ein Desktop-Modell allen Anwendern und Nutzungsszenarien genügt, gehen zu Ende. Immer mehr Unternehmen werden einen hybriden Ansatz aus Fat Clients, Terminaldiensten und Desktop-Virtualisierung wählen, um Anwendungen zum Benutzer zu bringen. Um diese Konzepte flexibel kombinieren zu können, müssen die Komponenten des monolithischen Desktops voneinander getrennt werden. Anwendungen, persönliche Einstellungen und Daten stehen damit in allen Arbeitsumgebungen zur Verfügung, egal wie sie zum Anwender gelangen.

Windows 7 bringt zwar einige Verbesserungen für mobiles Arbeiten und den Einsatz in Außenstellen, leistet aber nur einen bescheidenen Beitrag für den neuen dynamischen Desktop. Wesentliche Bausteine dafür kommen von Drittanbietern oder von separaten Microsoft-Produkten wie MDOP, das unter anderem die Virtualisierungssoftware App-V und "Med-V" enthält. Das Update auf das neueste Windows sollte dem Hersteller zufolge Anlass dafür sein, die Desktop-Strategie generell zu überdenken anstatt ein altes Modell fortzuschreiben.