Rund 28 Millionen Dollar gibt Tandberg Data Corp. für das Traditionsunternehmen Exabyte aus. Die Company aus Boulder, Colorado, hatte sich insbesondere mit den "Mammoth"-Laufwerken einen Namen gemacht. Diese Acht-Millimeter-Laufwerke nutzten das ursprünglich von Ecrix entwickelte VXA-Aufzeichnungsverfahren. Dabei werden Datenblöcke mit dem "Helical-Scan"-Verfahren gespeichert. Die Mammoth-Drives und ihre Technik gelten immer noch als sehr zuverlässig und werden vor allem wegen der schonenden Behandlung der Bandkassetten geschätzt.
Derzeit liefert beispielsweise Fujitsu-Siemens die dritte Generation eines VXA-Laufwerks mit einer Kapazität von 320 GB (komprimiert) und einer Transferrate von 24 MB/s aus.
Mitte der 90er Jahre büßte Exabyte seine Vormachtsstellung bei mittelgroßen Bandspeichern ein, während Quantum zum Spitzenreiter in diesem Markt aufstieg. Quantum hatte mit den DLT-Laufwerken den Erfolg, den sich Digital Equipment (DEC), Erfinder des "Digital Linear Tape", gewünscht hatte. DEC war nicht in der Lage, die neue Technik zu vermarkten, Quantum sehr wohl. Erst das LTO-Format, das ein Konsortium bestehend aus Hewlett-Packard, IBM und Seagate entwickelt hatte, beendete die alleinige Marktführerschaft von Quantum. Mittlerweile hat der DLT-Spezialist Quantum die Seagate-Ausgründung Certance übernommen. Certance hatte das LTO-Geschäft übernommen, Seagate konzentrierte sich auf die Festplattenproduktion. Durch die Übernahme hat sich Quantum Zugang auch zu dieser Technik verschafft.
Diese Entwicklung setzte Exabyte stark unter Druck und die Company kämpft seit Jahren mit Verlusten. Vor ein paar Monaten holte sich Firmenchef Tom Ward endlich Analysten ins Haus, die jetzt wohl den Verkauf an Tandberg empfahlen. Beide Firmen unterstreichen das komplementäre Produktangebot und die Synergieeffekte, die auf 10 Millionen Dollar geschätzt werden. Laut Exabyte sollen allen Mitarbeitern Arbeitsplätze beim neuen Arbeitgeber angeboten werden.
Der Markt für Bandlaufwerke gerät unter Druck, seit kostengünstige Festplatten den Preisvorteil von Tape schrumpfen lassen. Disk-Drives mit SATA-Schnittstelle und mehrstufige Speicherarchitekturen (tiered storage) reduzieren den Einsatz von Bändern. Die Marktforscher von IDC schätzen, dass in diesem Jahr in Europa nur mehr rund 500.000 Bandsysteme im mittleren und unteren Segment geliefert werden - im Jahr 2000 beispielsweise waren es noch dreimal so viele.
Die Folge ist eine Konsolidierungswelle im Markt für Bandlaufwerke, wie die jüngsten Übernahmen zeigen: Im Sommer 2004 holte sich Quantum durch den Kauf der Seagate-Tochter Certance die LTO-Technik ins Haus. Jetzt verkündete die Company, dass die Übernahme von Adic abgeschlossen ist. Adic ist in Europa der führende Lieferant von Bandbibliotheken mit einem Marktanteil von rund 30 Prozent. Quantum selbst stellte vor der Übernahme bereits zehn Prozent aller verkauften Bandroboter. (kk)