Überraschender Wechsel in der Microsoft-Chefetage: Nur wenige Wochen nach dem Start des neuen Betriebssystems Windows 8 verlässt der zuständige Manager Steven Sinofsky nach 23 Jahren den Software-Konzern. Nachfolgerin an der Spitze des Windows-Bereichs wird Julie Larson-Green, wie Microsoft in der Nacht zum Dienstag mitteilte. Die Software-Entwicklerin war unter anderem für das neue Design des Windows-Betriebssystems mit den großen Kacheln auf dem Startbildschirm verantwortlich.
Sinofsky galt jedoch als Chefarchitekt der neuen Version von Microsofts wichtigstem Produkt. Einem Bericht der Finanznachrichtenagentur Bloomberg zufolge gab es allerdings Probleme in seinem Verhältnis zu anderen Managern, inklusive Konzernchef Steve Ballmer. Der Microsoft-Chef wolle die nächste Version mit einem erneuerten Team angehen, hieß es. Zudem wird die Verantwortlichkeit aufgeteilt: Finanz- und Marketingchefin Tami Reller kümmert sich künftig auch um die geschäftliche Seite von Windows, während Larson-Green für Software und Hardware zuständig ist. Windows 8 soll für Microsoft zu einem großen Neuanfang werden. Die Software läuft in ähnlicher Form auf klassischen PCs, Tablets und Smartphones. Damit will Microsoft gegen die Schwäche bei mobilen Geräten ankämpfen.
Steven Sinofsky war 1989 als Software-Entwickler zu Microsoft gekommen, nachdem er zuvor seinen Informatik-Master an der University of Massachusetts at Amherst gemacht hatte. Er zog dann die Aufmersamkeit von Microsoft-Mitgründer Bill Gates auf sich, der ihn als "technischen Assistenten" mit der Erforschung vielversprechender neuer Techniken betraute. Sinofsky war dann unter anderem daran beteiligt, dass Gates Microsoft in Richtung Internet pushte. Später nach seinem Aufstieg in die Produktentwicklung war Steven Sinofsky an der Markteinführung von vier Office-Generationen beteiligt, bevor er 2006 das Windows-Engineering übernahm und in der neuen Funktion dafür sorgte, dass die Microsoft-Kundschaft das Debakel mit "Windows Vista" so schnell wie möglich wieder vergaß.
Nachdem Sinofsky nach Windows 7 jetzt bereits das zweite Major Release des Microsoft-Betriebssystems verantwortet hatte, wurde der 47-jährige Manager in Medien zuletzt immer wieder als "Kronprinz" für die Nachfolge von Konzernchef Steve Ballmer gehandelt (beiden Managern kürzte der Microsoft-Verwaltungsrat übrigens aufgrund des unerwartet schlechten Windows-Geschäfts, des Ärgers mit der EU-Kommission wegen der "vergessenen" Browser-Auswahl und dem bislang bescheidenen Erfolg im Smartphone-Business unlängst die Boni).
Intern lagen Sinofsky und Ballmer dem Vernehmen nach aber eher im Clinch. Der Hauptgrund war offenbar Sinofskys mangelnde Fähigkeit (oder mangelnder Wille), innerhalb des Konzerns mit anderen Bereichen zusammenzuarbeiten, wie Jay Greene für den Branchendienst "Cnet" berichtet. Der Windows-Chef hatte demnach über die Jahre eine regelrecht "giftige Umgebung" aufgebaut, die beispielsweise eine engere Zusammenarbeit der Windows-Sparte mit den Kollegen aus dem Bereich Windows Phone verhinderte. "Das war eine Silo-Perspektive", wird der seit 21 Jahren für Microsoft tätige Entwickler Charlie Kindel zitiert. "Eine Wir-gegen-die-Sicht."
Einst gehörten miteinander wetteifernde Sparten zur Microsoft-Kultur - im Consumer-Markt kann Microsoft damit heute aber nicht mehr wettbewerbsfähig sein. Und mit dem neuen "vereinheitlichten" Ansatz von Windows 8 auf Smartphones über Tablets und PCs bis hoch zu Servern war Sinofskys Abgang aus Sicht von Greene eigentlich nur noch eine Frage der Zeit (und ist durchaus vergleichbar mit dem Rausschmiss von iOS-Chef Scott Forstall, der sich bei Apple wohl ähnlich gebärdete). Das Technikblog "The Verge" schreibt unter Berufung auf Insider, dass es wohl in der Microsoft-Führungsetage nicht viele Kollegen gebe, die Sinofsky nachtrauerten - trotz dessen anerkannter Qualitäten, neue komplexe Produkte sauber und im Terminplan auf die sprichwörtliche Straße zu bringen.
Was Steve Ballmer will, macht der Microsoft-CEO jedenfalls in den letzten Sätzen klar, mit denen er in der offiziellen Microsoft-Mitteilung zum Management-Umbau zitiert wird. "Um weiterhin erfolgreich zu sein, müssen wir zwingend unsere Ausrichtung über alle Microsoft-Teams hinweg weiter vorantreiben und für unsere Angebote stärker integrierte und schnellere Entwicklungszyklen haben." In dieses neue Bild von Microsoft passte ein Steven Sinofsky wohl nicht mehr so recht hinein.
Laut "Wall Street Journal" werfen Kritiker Sinofsky neben rauem Umgang mit diversen Mitarbeitern und Management-Kollegen auch vor, dass er sich nur auf einen engen Kreis von Vertrauten in seinem "Inner Circle" verließ und nie Beziehungen zu wichtigen Microsoft-Partnern beispielsweise unter den Hardware-OEMs aufbaute. "Er war bekannt dafür, dass er Entscheidungen traf, die innerhalb von Microsoft umstritten waren", zitiert das Blatt den IDC-Analysten Al Hilwa. "Einige davon waren nötig. Andere waren aber wohl auch unnötig."
Ein sehr ausführliches Porträt von Steven Sinofsky hatte "Business Insider" im Februar dieses Jahres veröffentlicht. Anlässlich seiner Demission haben die Kollegen es auf ihrer Webseite erneut hochgezogen, weil sie es nach wie vor sehr lesenswert finden. (mit dpa)
Sinofskys Abschieds-Mail
Nachtrag: Mittlerweile hat "Cnet" auch die Abschieds-Email von Steven Sinofsky an alle Microsoft-Mitarbeiter veröffentlicht. Die wollen wir Ihnen natürlich auch nicht vorenthalten:
From: Steven Sinofsky
Sent: Monday, November 12, 2012 5:42 PM
To: Microsoft - All Employees (QBDG)
Subject: RE: Windows Leadership Changes
With the general availability of Windows 8/RT and Surface, I have decided it is time for me to take a step back from my responsibilities at Microsoft. I've always advocated using the break between product cycles as an opportunity to reflect and to look ahead, and that applies to me too.
After more than 23 years working on a wide range of Microsoft products, I have decided to leave the company to seek new opportunities that build on these experiences. My passion for building products is as strong as ever and I look forward focusing my energy and creativity along similar lines.
The Windows team, in partnerships across all of Microsoft and our industry, just completed products and services introducing a new era of Windows computing. It is an incredible experience to be part of a generational change in a unique product like Windows, one accomplished with an undeniable elegance. Building on Windows, Surface excels in design and utility for a new era of PCs. With the Store, Internet Explorer, Outlook.com, SkyDrive and more, each of which lead the way, this experience is connected to amazing cloud services.
It is inspiring to think of these efforts making their way into the hands of Microsoft's next billion customers. We can reflect on this project as a remarkable achievement for each of us and for the team. Our work is not done, such is the world of technology, and so much more is in store for customers.
It is impossible to count the blessings I have received over my years at Microsoft. I am humbled by the professionalism and generosity of everyone I have had the good fortune to work with at this awesome company. I am beyond grateful.
I have always promised myself when the right time came for me to change course, I would be brief, unlike one of my infamous short blog posts, and strive to be less memorable than the products and teams with which I have been proudly and humbly associated. The brevity of this announcement is simply a feature.
Some might notice a bit of chatter speculating about this decision or timing. I can assure you that none could be true as this was a personal and private choice that in no way reflects any speculation or theories one might read--about me, opportunity, the company or its leadership.
As I've always believed in making space for new leaders as quickly as possible, this announcement is effective immediately and I will assist however needed with the transition.
I am super excited for what the future holds for the team and Microsoft.
With my deepest appreciation,
Steven Sinofsky