Windows 3.x war das erste Windows-basierende Betriebssystem, das sich ernsthaft mit Apples Mac-GUI messen konnte - und den Konkurrenten letztendlich auch als bevorzugtes Betriebssystem überholte. Allein in den ersten sechs Monaten nach dem Launch im Mai 1990 verkaufte Microsoft zwei Millionen Kopien.
Microsoft hatte zwar schon Ende 2001 den Support für Windows 3.x gestoppt. Die Software überlebte jedoch als Embedded-System in verschiedenen Geräten, von schnöden Ticket-Automaten und Kassensystemen bis hin zu Inflight-Entertainment-Systemen in Flugzeugen.
Wahrscheinliche Gründe für den 18-jährigen Einsatz waren die volle DOS-Kompatibilität, die Netzwerkfähigkeit und nicht zuletzt die geringen Ansprüche an die Rechnerleistung. So benötigt Windows 3.x lediglich einen 10MHz 8086/8088-Prozessor mit 640KB RAM, 7MB Speicher und eine Grafikkarte, die die Formate CGA, EGA und VGA unterstützt.
Zum Vergleich: Um Windows Vista Home Premium zum Laufen zu bringen, muss der PC mindestens über einen 32-Bit-1GHz-Prozessor, 1GB RAM, eine 40GB-Festplatte und über eine Grafikkarte mit mindestens 128 MB Memory verfügen.