Sollte Facebook 2020 seine eigene Kryptowährung Libra auf den Markt bringen, braucht diese nicht nur ein öffentliches Blockchain-Netzwerk für Verbraucher, die Produkte konsumieren und dafür Cryptowallets nutzen. Auch ein privates Blockchain-Netzwerk für die Banken, die die neue Währung unterstützen, ist erforderlich. Das Konzept der "hybriden Blockchain", mit einem öffentlichen, beziehungsweise verbraucherorientierten Ledger und einem zulassungsbeschränkten für B2B-Transaktionen, könnte allerdings eine Blaupause für das Blockchain Business der Zukunft darstellen.
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Speichern soll Facebooks neue Währung Libra die zugehörige Wallet Calibra. Die Funktionsweise ist einfach erklärt: Facebook User laden die Calibra App herunter, kaufen Libra über eine private Blockchain und führen dann Peer-to-Peer-Transaktionen über die App aus. Dasselbe könnten künftig natürlich auch die Nutzer von Facebooks populärsten, öffentlichen Kommunikationsplattformen - WhatsApp und Facebook Messenger - tun.
Blockchain als USP
Vorteile durch den Einsatz hybrider Blockchains stehen vor allem dem E-Commerce in Aussicht: Durch den Einsatz von Peer-to-Peer-Netzwerken, sogenannten distributed Apps (dApps) und neuen Geschäftsmodellen stehen massive Kosteneinsparungen in Aussicht. Die Blockchain-Technologie kann darüber hinaus auch für die Kunden als Differenzierungsmerkmal dienen und so völlig neue Geschäftsmodelle hervorbringen, wie Jorden Woods, Partner beim Beratungsunternehmen DoubleNova Group, weiß: "Die Technologie kann dazu beitragen, Produkte oder Services aus Sicht der Konsumenten ganz besonders vertrauenswürdig wirken zu lassen. Erste Testphasen haben gezeigt, dass Konsumenten bereit sind, für Blockchain-Produkte mehr zu bezahlen - das kommt nicht besonders häufig vor. Die Konsumenten werden schnell lernen, dass die Blockchain als Synonym für Trust steht."
Das in Singapur ansässige Unternehmen VeChain hat beispielsweise eine Supply Chain auf Basis einer zulassungsbeschränkten Blockchain realisiert. Diese stemmt circa 10.000 B2B-Transaktionen pro Sekunde - die Verbraucher können währenddessen beobachten, wie sich Produkte vom Hersteller in Richtung Verkaufsregal bewegen. Sind sie dort angekommen, informiert ein QR-Code-Scan über die Herkunft, die Authentizität und den Mehrwert. Diese Informationen soll künftig als Basis für die Kaufentscheidung dienen. Die Track-and-Trace-Funktionalität der VeChainThor Blockchain wird durch RFID ermöglicht.
Anfang 2019 stellte Walmart China seine Blockchain Traceability Platform für fleischhaltige Lebensmittel vor, die auf der Technologie von VeChain fußt. Zur Einführung erfasste die Blockchain-Plattform von Walmart China 23 Produktlinien. Bis zum Ende des Jahres sollen weitere 100 Produktlinien hinzukommen.
Public vs. Private Blockchain
Während zulassungsbeschränkte Blockchains naturgemäß die Zahl ihrer Teilnehmer einschränken, gelten öffentliche Blockchains als sicherer, weil Hunderte oder gar Tausende Nodes nötig wären, um Einträge auf dem Distributed Ledger zu erzeugen, beziehungsweise zu fälschen. Eine Bitcoin Blockchain besteht aus circa 9.000 Knoten, die sich am algorithmischen Konsensverfahren beteiligen. Davon müssen mindestens 51 Prozent der angestrebten, neuen Transaktion im Netzwerk zustimmen. Zwar existiert eine Angriffstechnik, mit der Hacker die Kontrolle über exakt 51 Prozent der Netzwerkknoten übernehmen - allerdings sind solche Attacken rar gesät und betreffen bislang ausschließlich kleinere, öffentliche Blockchains. "Public Blockchains sind weiterhin die sichersten Blockchains, denn sie können nicht von Regierungen oder Unternehmen gekapert werden", weiß Joel Weight, Chief Operatiung Officer bei Medici Ventures. "Richtig angewandt kann juristischer Druck jeder zulassungsbeschränkten Blockchain den Garaus bereiten."
Eine zulassungsbeschränkte Blockchain wird in der Regel von einer Entität betrieben. Meist handelt es sich dabei um die Organisation, die die Blockchain für ihre User oder Partner bereitgestellt hat. "Es gibt die B2B- und die B2C-Welt die sich grundsätzlich hinsichtlich der Art und Weise ihrer Transaktionen unterscheiden", erklärt Woods. "Im B2C-Bereich muss der Datenschutz im Regelfall der Bequemlichkeit weichen. Es ist eines der großen Themen unserer Zeit: Verbraucher überlassen ihre persönlichen Daten Facebook, Google, Apple oder Amazon - in der Erwartung dafür bestimmte Dienstleistungen zu erhalten", so Woods.
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In der B2B-Welt nehmen Datenschutz und Vertraulichkeit hingegen die oberste Priorität ein. Unternehmen machen keine Geschäfte mit Partnern, die sie nicht kennen - und setzen daher im Regelfall auf zulassungsbeschränkte Blockchains. Im Grunde funktioniert eine zulassungsbeschränkte Blockchain ganz ähnlich wie eine IT-Abteilung, die darüber bestimmt, welche Mitarbeiter Zugriff auf sensible Daten haben: Unternehmen, die sich an einem solchen Netzwerk beteiligen möchten, erhalten den Zugriff über die Zuweisung bestimmter Rechte, beziehungsweise Rollen. Im Fall einer öffentlichen Blockchain werden von den Benutzern lediglich Usernamen und Passwörter gewählt - was gewährleistet, dass ausreichend Kapital für den Kauf von Bitcoins oder anderen Kryptowährungen vorhanden ist.
Hybride Blockchains bieten eine Möglichkeit, das Security-Niveau beizubehalten - gleichzeitig aber auch einen höheren Durchsatz von Transaktionen zu gewährleisten. In der Praxis existiert in so einem Fall deswegen häufig eine "Haupt"-Blockchain mit mehreren "Neben"-Blockchains, die die Transaktionsraten weiter skalieren, weil sie schneller zu einem Konsens kommen. "Diese 'Neben'-Blockchains sollten nach Möglichkeit in Kategorien segmentiert werden, beispielsweise nach Branche, geografischer Lage oder Währung", empfiehlt COO Joel Weight.
Die Vor- und Nachteile des gewählten Konsensmodells für die "Neben"-Blockchains bleiben weiterhin in Kraft, allerdings sind diese mit der "Haupt"-Blockchain verknüpft und stärken deren Sicherheitsniveau: Um eine hybride Blockchain zu manipulieren, müssten Angreifer schließlich sowohl die "Neben"-, als auch die "Haupt"-Blockchain kompromittieren.
Blockchains vs. Interoperabilität
Auch mit zulassungsbeschränkten Blockchains kann man öffentlich interagieren - über dApps, die Daten in die Blockchain ziehen und diese dann den Konsumenten visualisieren. Ein anderer Weg dazu führt über Smart Contracts: Diese fußen auf Business Automation Software, die im dezentralen Netzwerk läuft. Die Blockchain fungiert dabei als Datenbank und bestätigt, dass Transaktionen stattgefunden haben, sorgen die intelligenten Verträge dafür, dass vordefinierte Bedingungen erfüllt sind. Auf die Praxis übertragen könnte das etwa so aussehen: Ein Produkt kommt an seinem Bestimmungsort an, der Smart Contract meldet daraufhin einem Konsumenten, dass dieses nun zum Kauf verfügbar ist.
Dabei zeigt sich in der Regel ein wesentliches Problem: die Interoperabilität. Denn es ist nicht selbstverständlich, dass zulassungsbeschränkte und öffentliche Blockchains miteinander kommunizieren können. Schließlich stammen sie von Softwareentwicklern, die in zwei völlig unterschiedlichen Welten leben. Anders ausgedrückt: Wenn eine Blockchain Daten erfasst, muss das nicht unbedingt heißen, dass die damit verknüpfte Blockchain identisch verfährt. Beide basieren nämlich auf Konsensmechanismen, die eine "Knotenmehrheit" erfordert. "Deswegen brauchen wir eine Standardisierung der Konsensprotokolle", ist Jorden Woods überzeugt.
Dabei sollte man nicht vergessen, dass die Blockchain-Technologie immer noch am Anfang steht - auch wenn Public und Private Blockchain im Unternehmensumfeld schon seit einigen Jahren zum guten Ton gehören. Ob Facebook im Rahmen der Einführung seiner Kryptowährung Libra auf eine Hybrid Blockchain setzen wird, ist noch nicht klar - sicher ist aber zumindest, dass eine App integriert werden muss, auf die öffentlich zugegriffen werden kann, während eine zulassungsbeschränkte Blockchain im Hintergrund die Business-Transaktionen orchestriert.
Dieser Beitrag basiert auf einem Artikel unserer US-Schwesterpublikation Computerworld.