Software über das Internet zu nutzen, statt sie auf eigenen Servern zu installieren, entwickelt sich langsam zum Trend. Das meinen zumindest die Anbieter von Software-as-a-Service, kurz SaaS. Einer Erhebung der Marktforscher von Gartner zufolge planen fast 90 Prozent der Unternehmen eine gleich bleibende oder stärkere Nutzung von Software as a Service (SaaS). Als Gründe dafür geben sie Kosteneffizienz sowie die Einfachheit und Geschwindigkeit der Anwendungen an. Die Studie nennt als Haupttreiber für die Verbreitung von SaaS den Austausch bestehender Anwendungen sowie die Einführung von neuen Internet-basierenden Applikationen. Gartner hatte hierzu rund 260 Firmen in acht Ländern befragt.

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Bei SaaS-Angeboten läuft die Anwendungssoftware in einem Rechenzentrum, der Nutzer benötigt einen Web-Browser und einen Internet-Zugang. Neben international aktiven Herstellern im Markt für Geschäftsapplikationen wie Oracle, Rightnow, Netsuite, Sugar CRM und Salesforce.com etablieren sich immer mehr Angebote von deutschen Unternehmen.

Software-as-a-Service ist keine Revolution der IT, sondern ein anderes Distributionsmodell von Programmen. Der Kunde zahlt für die Nutzung der Software sowie für die Bereitstellung der zum Betrieb erforderlichen Infrastruktur. Beides überlässt der Anbieter dem Mieter als Dienstleistung gegen Gebühr.

Welche geschäftliche Software ist SaaS-tauglich?

Nicht jede Art von Anwendungssoftware eignet sich für SaaS. Nach den Worten von Peter Dewald, Chef von Sage Software aus Frankfurt am Main, sind solche Produkte dafür prädestiniert, die:

• sich gut standardisieren lassen;

• keine umfangreiche kundenspezifischen Anpassungen erfordern;

• keine allzu tiefe Integration in bestehende IT-Systeme des Anwenders voraussetzen.

Aus diesem Grund zählten Anwendungen für die Vertriebssteuerung als Teil des Kundenbeziehungs-Managements (Customer-Relationship-Management, kurz CRM) zu den ersten SaaS-Angeboten. Allen voran hat Salesforce.com diesen Markt geprägt. Mittlerweile tummeln sich andere Softwarehersteller in dem Segment, vermehrt auch deutsche Firmen. Sage etwa ist mit der Mietsoftware "Sagecrm.com" vertreten. Ein weiterer deutscher Anbieter ist die CAS Software AG ("CAS PIA"), und auch SAP bietet eine Mietvariante von "SAP CRM" feil.

ERP-Komplettpakete zur Miete

Doch nicht nur CRM-Produkte werden vermietet. Der ERP- und Rechnungswesenanbieter SoftM etwa hat in Zusammenarbeit mit IBM ein Mietmodell für die Java-basierende ERP-Software "Semiramis" aufgelegt. Mit IBM kooperiert auch der Rechnungswesen- und Controlling-Spezialist CSS, der ein SaaS-System auf Grundlage der "eGECKO"-Lösung entwickelt hat. Ein ERP-Komplettpaket zur Miete hat auch die AP AG im Angebot. Grundlage dafür ist das .NET-gestützte "APplus".

Als einer der ersten ERP-Spezialisten in Europa hatte 2007 myfactory International eine SaaS-Variante der hauseigenen Software auf den Markt gebracht. Das Paket soll kleine und mittelständische Betriebe ansprechen. Die Lösung "myfactory.com" deckt dem Anbieter zufolge neben der Finanzbuchhaltung, Warenwirtschaft und Vertrieb auch die Produktionsplanung das Personalwesen ab. Ein ERP-Komplettpaket entwickelt auch SAP mit Business ByDesign. Noch ist aber unklar, wann das Produkt marktreif ist.

Mietsoftware bietet den Vorteil, dass Release-Wechsel zentral im Rechenzentrum des Anbieters erfolgen, so dass nicht jeder einzelne Anwender ein Update einspielen muss, wie es bei herkömmlicher Software der Fall ist.

SaaS für neue Kundengruppen

SaaS-Lösungen eignen sich auch dort, wo das Internet ohnehin eine zentrale Rolle spielt. Neben Webshops trifft dies auch auf Programme für den elektronischen Einkauf zu. Onventis aus Stuttgart etwa vermarktet Funktionen ("Tradecore SRM"), mit denen Unternehmen Lieferanten auswählen und bewerten sowie Bestelltransaktionen ("E-Procurement") abwickeln können.

Firmen wie CAS, CSS, SoftM und Sage erwirtschaften ihren Umsatz vornehmlich mit dem Verkauf von Softwarelizenzen. SaaS sehen sie als Ergänzungsgeschäft an. Die Mietangebote sollen neue Kundengruppen ansprechen, meist kleinere Firmen.

Neben diesen Softwarehäusern gibt es SaaS-Spezialisten, die wie Salesforce.com ausschließlich Mietlösungen vermarkten. Collmex beispielsweise wendet sich mit "ERP On Demand" an kleine Unternehmen, Freiberufler, Händler, Vereine und Handwerker. Mit dem "Collmex Komplettpaket" etwa sollen Unternehmen ihre Buchhaltung, Warenwirtschaft und den Verkauf erledigen können, ohne dafür Software zu installieren.

Ein weiterer SaaS-Player, Actindo, offeriert Webshop-Funktionen zur Miete. Darüber hinaus bietet die Firma ERP-Software an. Aus einer Reihe von Modulen kann sich der Anwender die gewünschte Umgebung zusammenstellen. Darunter befindet sich neben den ERP-Standardkomponenten für Warenwirtschaft und Buchhaltung auch ein Archiv für Dokumente, eine Zeiterfassung sowie ein Fahrtenbuch.

Mietsoftware soll manuelle Tätigkeiten ersetzen

Unlängst hatten Sage und Lexware durch neue SaaS-Lösungen für Einzelpersonen oder Kleinunternehmen auf sich aufmerksam gemacht. Neu deshalb, weil die Angebote nicht einfach eine Alternative zur Kaufsoftware sind, sondern Abläufe automatisieren und vereinfachen sollen, die diese Anwender heute meist von Hand erledigen. "Lexlive" von Lexware richtet sich an Freiberufler oder kleine Betriebe, die Rechnungen, Aufträge und Angebote über ein Online-Portal erstellen und verwalten möchten. Die potenziellen Abnehmer arbeiten Lexware zufolge heute meist mit Office-Programmen, was jedoch nicht immer effizient ist.

Sage hat mit "einfachLohn" eine Lohn- und Gehaltsabrechnung für kleine Firmen vorgestellt. Das Paket bietet dem Unternehmen zufolge alles, was ein Firmenchef benötigt, um Löhne und Gehälter zu berechnen und die Meldungen an die Sozialkassen korrekt zu versenden.

Bedenken der Unternehmen

Allerdings äußern Anwenderunternehmen noch Bedenken gegenüber SaaS. Viele mittelständische Betriebe aus dem Maschinen- und Anlagenbau können sich nur schwer vorstellen, ihre geschäftskritischen Prozesse - dazu zählt die Fertigungssteuerung - auszulagern. Was tun, wenn die Internet-Verbindung streikt und deshalb der Betrieb steht? Hundertprozentige Ausfallsicherheit ist zwar auch nicht bei den im eigenen Haus betriebenen Applikationen gewährleistet, doch hier glauben die Unternehmen eine noch größere Kontrolle zu haben.

Zudem hat so mancher Anwender kein gutes Gefühl, wenn seine Daten auf Servern im Ausland lagern. Zudem gelten anderswo andere Datenschutzbestimmungen als in Deutschland. Dies ist einer der Gründe, weshalb beispielsweise der kalifornische Open-Source-CRM-Spezialist Sugar CRM für seine On-Demand-Angebote zusätzlich ein Rechenzentrum in Deutschland errichten möchte (siehe "Sugar CRM bringt Sugar Express").

Für welche SaaS-Angebote geben Firmen Geld aus?

In einer weltweit angelegten Untersuchung fand das eingangs erwähnte Marktforschungs- und Beratungshaus Gartner heraus, für welche SaaS-Angebote die Firmen in erster Linie Geld ausgeben wollen. Dabei zeigt sich: Von dem Gesamtwachstum des SaaS-Markts von 22 Prozent profitieren die Angebote sehr unterschiedlich.

Am stärksten legen demnach SaaS-basierende Office-Pakete und Lösungen für das Erstellen von Inhalten ("Digital Content Creation" kurz DCC) im Rahmen von Web 2.0 zu (siehe auch "Collaboration rechnet sich nicht immer" und "Wo bleibt das Social Networking"). Der Umsatz für Bürosoftware zur Miete soll 512 Millionen Dollar in diesem Jahr umfassen. Im vorangegangen Jahr beliefen sich den Analysten zufolge die Einnahmen auf 136 Millionen Dollar. Auf DCC entfallen 126 Millionen Dollar gegenüber 70 Millionen Dollar in 2008.

Bezogen auf den Marktanteil liegen Kommunikations- und Collaboration-Suites auf Mietbasis mit 2,5 Milliarden Dollar an der Spitze (siehe "Bei E-Mail-Lösungen zur Miete dominieren hybride Modelle").

Moderates Wachstum für CRM- und ERP-Software im SaaS-Modell

Unter den SaaS-Geschäftsapplikationen sind es vor allem CRM-Systeme, in die Unternehmen investieren wollen. In diesem Jahr sollen die Umsätze auf 2,17 Milliarden Dollar anwachsen, gegenüber 1,84 Milliarden Dollar im Vorjahr. Der Weltmarkt für ERP-Systeme im Mietmodell umfasst 1,376 Milliarden Dollar, was einem leichten Wachstum gegenüber 2008 (1,256 Milliarden Dollar) entspricht.