Wenn man jeden Tag an der Weiterentwicklung von Windows arbeitet, dann stolpert man regelmäßig über kleine Details, die man gerne verbessern würde. Natürlich geht es den Entwicklern selbst nicht anders. So lässt es sich erklären, dass Microsoft regelmäßig kleine Tools zum Download anbietet, die Windows um nützliche Funktionen erweitern - und das vollkommen gratis!
In diesem Artikel stellen wir Ihnen die besten dieser kostenlosen Mini-Tools vor, die die Bedienung erleichtern, mehr Einblick in das System ermöglichen und grundlegende Windows-Funktionen verbessern.
WorldWide Telescope
Mit WorldWide Telescope von Microsoft Research wird der Rechner zu einem virtuellen Teleskop. Zur Auswahl stehen ein Windows- und ein Web-Client- Letzterer erfordert Silverlight 2.0, ist dafür aber auch für MacOS verfügbar. Erkunden Sie mit diesem Programm die Weiten des Weltalls und verlassen Sie zumindest virtuell unsere Galaxie. Entdecken Sie ferne Planeten und starten Sie eine Expedition zu fremdartigen naturwissenschaftlichen Phänomenen.
Virtual Earth 3D (Beta)
Der kostenlose virtuelle Globus Virtual Earth 3D schickt Sie auf die Reise und bietet eindrucksvolle Städte-Aufnahmen. Die in Konkurrenz zu Googles Google Earth entstandene Freeware Virtual Earth 3D von Microsoft erlaubt es Ihnen, um die Welt zu fliegen und dreidimensionale Perspektiven von Städten wie etwa Las Vegas oder Dallas anzuschauen. Momentan sind 3D Aufnahmen von Städten noch zum größten Teil auf amerikanische Städte begrenzt.
Internet Explorer 8
In den Internet Explorer 8 hat Microsoft nicht nur viel Entwicklungszeit investiert, sondern auch neue Funktionen integriert, die das Surfen im Web bequemer und vielseitiger machen sollen. Verbessert wurden unter anderem die Sicherheitseinstellungen - früher immer eines der größten Mankos des "blauen E's". Wer nicht zu den Fans von Mozilla Firefox gehört, kommt auch mit dem IE8 ganz gut klar.
Windows Steadystate
Wer an seinen PC auch andere Benutzer ran lässt, sollte ihn besonders schützen. Ein zweites Benutzerkonto mit speziellen Einschränkungen hilft hier.
Desktops
Bei mehreren geöffneten Programmfenstern quillt die Taskleiste schnell über und wird unübersichtlich. Genau dieses Problem löst das Gratis-Tool Desktops von den Systernals-Entwicklern Mark Russinovich und Bryce Cogswell. Mit Desktops können Sie Ihre Anwendungen auf bis zu vier virtuellen Desktops organisieren. So können Sie etwa auf "Desktop 1" den Webbrowser und Mail geöffnet haben und auf "Desktop 2" ein Worddokument bearbeiten, während auf "Desktop 3" Ihr Mediaplayer munter Musik abspielt. Wechseln können Sie zwischen den virtuellen Desktops entweder per Hotkeys oder über das Desktops-Symbol in der Taskleiste. Wenn Sie auf dieses Symbol klicken, öffnet sich ein Vorschau-Ansicht der virtuellen Desktops. Mit einem weiteren Klick gelangen Sie zur gewünschten Instanz.
Microsoft Time Zone
Wenn es in Deutschland am Sonntagabend 20 Uhr ist - wieviel Uhr ist es dann bei der Tante in Australien? Kopfrechnen, Google fragen - oder das passende Mini-Tool installiert haben. Für alle die immer wieder die Zeit in anderen Zeitzonen parat haben müssen, bietet Microsoft das Gratis-Tool Time Zone an. Es integriert sich in die Systray und zeigt auf Mausklick die Ortszeit für bis zu fünf selbst gewählte Städte weltweit an.
AutoRuns
Viele Programme haben die lästige Angewohnheit bei der Installation kleine Helfer-Tools im Autostart von Windows unterzubringen. Diese verlangsamen nicht nur den Start von Windows sondern können nach dem Motto "Kleinvieh macht auch Mist" auch während dem normalen Betrieb die Leistung des ganzen Systems beeinträchtigen. Daher empfiehlt es sich, die Autostarts regelmäßig auszumisten . Windows selbst bietet von Haus aus aber leider keine übersichtliche Möglichkeit an, alle für den Autostart festgelegten Programme anzuzeigen. Hilfe gibt es in Form des Gratis-Tools AutoRuns. Es zeigt alle automatisch gestarteten Programme an, egal wo der Autostart-Eintrag versteckt ist. Gleichzeitig gibt AutoRuns den vollständige Dateipfad zu allen Einträgen an und blendet auf Wunsch alle von Microsoft signierten Einträge aus. Auf diese Weise lassen sich auch unliebsame Gäste wie Viren und Trojaner aufspüren.
ProcessExplorer
Ebenso wie Autoruns liefert ProcessExplorer eine Funktion, die man eigentlich schon vorher gerne in Windows gesehen hätte. Das Gratis-Tool bietet eine detaillierte Ansicht des im Windows-Standard doch eher uninformativen TaskManagers. Der ProcessExplorer ist um einiges aussagefreudiger. Er kann beispielsweise genau anzeigen, welches Programm zu welchem Prozess gehört, auf welche Dateien die Programme gerade zugreifen, wie die Systemleistung beeinträchtigt und an welchem Ort sich die ausgeführte .EXE-Datei befindet. Im Verbund mit Autoruns kann ProcessExplorer also eine große Hilfe sein, wenn es darum geht Problemen auf den Grund zu gehen und Malware zu identifizieren.
BgInfo
Foto: Microsoft
Viele werden es von ihren Arbeitsrechnern kennen oder aus Computerräumen von Unis oder Schulen: Windows zeigt auf dem Desktop-Hintergrund Informationen zum aktuellen Benutzer-Konto und PC an. Mit dem kostenlosen Tool BgInfo können Sie eben dies erreichen. Dabei können Sie selbst aus zahlreichen Optionen wählen und sich Ihr eigenes Info-Paket zusammenstellen. Unter anderem lässt sich auf diese Weise die aktuelle IP-Adresse, der freien Platz auf einer Festplatte oder die Start-Zeit des Rechners anzeigen.
Rechner Plus
Der einfache Windows-Taschenrechner beherrscht die wichtigsten mathematischen Funktionen. Seit einiger Zeit liefert Microsoft mit dem Rechner Plus zudem eine erweiterte Version kostenlos nach. Mit ihr lassen sich zum Beispiel zahlreiche Maßzahlen bequem konvertieren. Rechner Plus beherrscht unter anderem die Umrechnung von internationalen Maßangaben für Längen, Gewichte, Flächen und Volumen.
Alle 40 Tools im Überblick
Neben den bereits vorgestellten Tools hat Microsofts Download-Datenbank natürlich noch einiges mehr zu bieten. In unserer folgenden Download-Galerie finden Sie weitere nützliche Microsoft-Downloads - allesamt kostenlos!
Dieser Beitrag basiert auf einem Artikel der CW-Schwesterpublikation PC-Welt. (sh)