Das Nokia N8 läuft als erstes (und wahrscheinlich einziges) Smartphone der N-Series mit dem neuen Betriebsystem Symbian 3, das neben Multitouch-Unterstützung auch spezielle Funktionen für die Nutzung sozialer Netze besitzt. So können Facebook- und Twitter-Feeds laut Nokia direkt über die Startansicht des N8 angezeigt, gelesen und kommentiert werden. Ebenso lassen sich direkt aus der Startansicht Mitteilungen in soziale Netzwerke versenden, der Status des Nutzers aktualisieren und der eigene Standort oder Fotos in diese Communitys hochladen. Darüber hinaus trägt das Nokia N8 Facebook Events direkt in den Kalender ein.

Außerdem unterstützt das Nokia N8 dank Symbian S3 drei vom Nutzer konfigurierbare Startansichten, in die Apps und Widgets geladen und mit einer Fingerbewegung verschoben werden können. Eine neue Speicherverwaltung und der visuelle Task-Manager soll dem Anwender zusätzlich ein noch besseres Multitasking-Erlebnis bieten. Wie alle neueren Nokia-Smartphones unterstützt auch das N8 Ovi Karten mit weltweiter kostenloser Navigation für Fußgänger und Autos.

Hardwaretechnisch ist vor allem die 12-Megapixel-Kamera mit Optik von Carl-Zeiss und eingebauten Xenon-Blitz hervorzuheben. Neben Fotos können auch Videos in HD-Qualität aufgenommen, direkt im Gerät bearbeitet und über den HDMI-Anschluss in Dolby-Surround auf dem TV abgespielt werden. Die restlichen Komponenten fallen im Vergleich zur aktuellen Konkurrenz allerdings etwas schwach aus: So taktet der Prozessor lediglich mit 680 Megahertz, der Arbeitsspeicher beträgt nur 256 MB. Auch das 3,5 Zoll große OLED-Display ist mit 640 mal 360 Pixel nicht gerade sensationell - zumindest für ein Topmodell. Auch der Akku fällt mit 1200 mAh Kapazität eher klein aus.