Kaum waren die ersten Pläne zum Glasfaserausbau bekannt geworden, hagelte es in Internet-Foren auch schon massive Kritik: "So ein Schwachsinn, wer braucht schon 100 Mbit/s", "Statt in den Luxus Glasfaser zu investieren, sollen mir Telekom und Co. endlich VDSL liefern", "Von 100 Mbit/s träumen, aber nicht einmal 2-Mbit/s-DSL liefern können". So oder ähnlich lauteten die Vorwürfe, mit denen die Glasfaserenthusiasten überzogen wurden.

Dabei vergessen die Kritiker aber einen wichtigen Punkt. In den Ballungszentren dreht es sich gar nicht darum, ob 25, 50 oder 100 Mbit/s genügend Bandbreite sind und sie braucht. Hier lautet die Frage schlicht, wie eine weitere Breitbandversorgung überhaupt noch sichergestellt werden kann. Dort häufen sich nämlich die Probleme beziehungsweise Ausfälle der DSL-Technik. Wer vor zwei Jahren noch einen 18-Mbit/s-Anschluss hatte, erlebte oft eine schleichende Verlangsamung auf nur noch 10 Mbit/s. Andere wiederum stellen fest, dass ihr DSL-Anschluss zur Primetime am Abend komplett ausfällt oder massive Störungen aufweist.

Die Ursachen hierfür liegen in der Physik. Die typische Teilnehmeranschlussleitung (TAL, letzte Meile) besteht in Deutschland aus bis zu 2000 ungeschirmten Kupfer-Doppeladern, mit denen in den alten Bundesländern bis zu 1000 Telefonanschlüsse versorgt werden. Ursprünglich waren diese Kabel für die Übertragung von Frequenzen bis zu 3,1 Kilohertz konzipiert. Mit DSL werden nun über diese Kabel Frequenzen von bis zu einem Megahertz transportiert. Um zu verhindern, dass sich diese hohen Frequenzen gegenseitig stören, sollten nach Meinung der Technikexperten bei den Netzausrüstern lediglich 60 bis 80 Prozent der Kupferadern einer TAL mit DSL beschaltet werden, wobei der Wert auch vom Zustand des Kabels abhängt. Oder anders formuliert: Im ungünstigsten Fall können 40 Prozent der Kunden keinen DSL-Anschluss erhalten, wenn die Qualität des Service aufrechterhalten werden soll. Mit dem Siegeszug der bezahlbaren DSL-Zugänge nähert man sich in den Ballungszentren mittlerweile dieser Grenze. Erschwerend kommt hinzu, dass noch Quereinstrahlungen von Starkstromverbrauchern (etwa Aufzüge, Straßenbahnen aber auch Baukräne) die Übertragung stören. Und last, but not least ist die Telekom selbst, wie Techniker hinter vorgehaltener Hand ausführen, noch ein Teil des Problems. Mit ihrem VDSL-Angebot stört sie nämlich massiv die Übertragungsqualität der herkömmlichen DSL-Anschlüsse, da sie hier die Daten mit Frequenzen von bis zu 30 Megahertz durch die ungeschirmten Kupferkabel jagt. Nicht umsonst haben deshalb Länder wie Japan oder Südkorea bereits die Notbremse gezogen: Dort geht die Zahl der DSL-Anschlüsse wieder zurück.

Selbst die hohen Downstream-Raten von bis zu 100 Mbit/s sind heute kein unnötiger Luxus mehr. Soll etwa HDTV in der Variante 1080i50 übertragen werden, empfiehlt die ITU eine Bitrate von 27 Mbit/s. Ebenso werden hochauflösende Videokonferenzsysteme - Cisco geht bereits seit zwei Jahren mit der Idee eines TelePresence-Systems für zu Hause hausieren - diese Bandbreiten benötigen. Letztlich verkörpert die Frage "Wer braucht 100 Mbit/s?" das bekannte Henne-Ei-Problem. Wenn die Bandbreite verfügbar ist, werden sich auch schnell die entsprechenden Applikationen finden, um diese zu füllen.