Bei kaum einem anderen Konzern scheint das Schicksal des Unternehmens so sehr von der Person des Chief Executive Officer (CEO) abzuhängen wie bei Apple. Nach monatelangen Spekulationen um seinen Gesundheitszustand räumte der 53-jährige nun ein, dass er nicht nur an einem "hormonellen Ungleichgewicht" leidet, sondern ernsthafter erkrankt ist. Bis Ende Juni nimmt Jobs eine Auszeit, um sich zu kurieren. Und nicht nur die Börse fragt sich, wie Apple ohne den charismatischen und manchmal auch tyrannisch auftretenden Chef auskommen soll.
An der Wall Street stürzte die Aktie nach dem Bekanntwerden der E-Mail von Jobs an sein Team nachbörslich um über zehn Prozent ab. Das Papier erholte sich aber zum Teil wieder, weil Schnäppchenjäger den niedrigen Kurs nutzten, um günstig einzusteigen. "Der Kurssturz war unumgänglich, weil Jobs das Aushängeschild von Apple ist", sagte Van Baker, Analyst und Apple-Experte bei der Unternehmensberatung Gartner. Viele Beobachter gingen - wohl zu unrecht - davon aus, dass das Wohlergehen von Apple allein vom Wohlergehen von Jobs abhänge.
Tatsächlich ist das Comeback von Apple Ende der 90er Jahre unmittelbar mit seinem Wirken verbunden. Der Apple-Mitbegründer hatte das Unternehmen 1985 im Streit mit Konzernchef John Sculley verlassen und war 1997 vom damaligen CEO Gil Amelio zurückgeholt worden. Apple befand sich damals technologisch in einer Sackgasse, verlor in einem dramatischen Tempo Marktanteile gegen Windows 95 und die PC-Hersteller und hatte kaum noch innovative Produkte im Programm.
Mit dem Kompaktrechner iMac, einem neuen Betriebssystem (Mac OS X) und vor allem mit dem iPod schaffte Apple unter Jobs dann die Wende. Inzwischen erreichen die Macintosh-Computer in den USA wieder fast zweistellige Marktanteile. Das Geschäft mit digitalisierter Musik dominiert Apple mit dem iPod und dem Online-Laden iTunes komplett. Und mit dem iPhone düpierte der kalifornische Konzern die Mobilfunkbranche.
Erfolgreiches Management-Team - (zu sehr) im Hintergrund
Steve Jobs hat die vergangenen zehn Jahre aber nicht nur genutzt, um die Produktpalette von Apple komplett neu aufzustellen. Er hat in Cupertino ein erfolgreiches Management-Team um sich herum aufgebaut, das in der Öffentlichkeit allerdings kaum wahrgenommen wird.
- Steve Jobs
Hat Apple zusammen mit Steve Wozniak gegründet und seit Ende der 90er Jahre nach einem Zwangsausflug zu Next reanimiert und neu beflügelt.
Tim Cook, der nun die Tagesgeschäfts von Jobs bis Juni übernimmt, hatte schon während dessen Krebserkrankung vor vier Jahren bewiesen, dass er das Heft bei Apple in der Hand halten kann. Cook gilt als ein Manager, der Ideen tatsächlich in die Wirklichkeit umsetzen kann.
Tim Cook: Ein Porträt
Tim Cook, der bei Apple in den kommenden Monaten die Zügel vom erkrankten Konzernchef Steve Jobs übernehmen soll, gilt als einer der wichtigsten Architekten des wirtschaftlichen Erfolgs des Computer- und iPhone-Herstellers. Als für das Tagesgeschäft zuständiger Chief Operating Officer (COO) sorgt er dafür, dass nach der Umsetzung der kühnen Visionen am Ende des Tages schwarze Zahlen in den Büchern stehen. Und das mit Erfolg: Apple sitzt auf Cash-Reserven von fast 25 Milliarden Dollar - ganz ohne Schulden. Das US-Magazin "Fortune" würdigte Cook zuletzt als "das Genie hinter Steve". Die nächsten Monate könnten zeigen, ob der 48-jährige Cook vielleicht auch langfristig der Chefrolle bei Apple gewachsen wäre.
Jobs holte den Compaq-Manager im Jahr 1998 zu Apple - und Cook griff bei dem damals ums Überleben kämpfenden Unternehmen schnell mit Effizienzsteigerungen durch. Er schloss die eigenen Produktionswerke von Apple und setzte auf Auftragsfertiger. Er ließ die Lagerbestände von Monaten auf Tage schmelzen. Das half Apple später immer wieder, bei dem schnellen Modellwechsel in der Elektronik-Branche keine Auslaufgeräte als Altlasten herumliegen zu haben. Zugleich sorgte Cook für reibungslose Lieferungen der verschiedenen Produkte. Zuletzt verantwortete er unter anderem federführend das Geschäft mit dem Erfolgshandy iPhone.
Ähnlich wie der 53-jährige Jobs gilt Cook als öffentlichkeitsscheuer Workaholic, der auch mal E-Mails mitten in der Nacht verschickt - und oft ähnlich schwierig im Umgang ist. Cooks Management-Stil illustrierte "Fortune" mit folgender Anekdote aus den 90er Jahren. Apple-Manager um Cook beraten über ein Problem in Asien. "Das ist schlimm", sagt er. "Jemand sollte sich direkt in China darum kümmern." Eine halbe Stunde später blickt er einem der Anwesenden ins Gesicht und fragt: "Warum sind Sie eigentlich noch hier?". Der Manager fährt direkt zum Flughafen und kauft sich ein Ticket ohne festes Rückflugdatum.
In der Produktentwicklung vertraut Jobs dem britischen Designer Jonathan "Jony" Ive, der seit Jahren maßgeblich die Apple-Geräte mitgestaltet hat. Als Chefverkäufer wird Marketing-Chef Phil Schiller auftreten. Leise im Hintergrund wirkt Finanzchef Peter Oppenheimer, der ein Barvermögen von 25 Milliarden Dollar (umgerechnet 19 Milliarden Euro) beaufsichtigen darf. Keiner dieser Manager hat die Strahlkraft von Jobs, als Team dürften sie aber Apple auf Kurs halten. "Es ist unmöglich, die Magie von Steve Jobs zu ersetzen", sagte Analyst Gene Munster dem US-TV-Sender CNBC.
Ob Jobs überhaupt zurückkehren wird, ist ungewiss, zumal immer wieder der Eindruck entsteht, dass Apple in der Kommunikation nach außen und innen nicht alle Karten auf den Tisch legt. Doch selbst wenn Jobs ab Juli wieder die Führungsposition bei Apple einnimmt, dann dürfte dies der Anfang von einem Abschied sein. Apple wird beweisen müssen, dass es auch ohne Jobs überleben kann. Und Jobs kann sich dann vielleicht - ähnlich wie Bill Gates - ein Leben jenseits der anstrengenden Verpflichtungen eines Konzernlenkers vorstellen. (dpa/tc)