Das Marktforschungsunternehmen Lightspeed Research hat im September 2006 weltweit rund 4200 Endverbrauchern (darunter 218 deutsche Kunden) nach ihren Erfahrungen mit Call-Centern befragt. Das Ergebnis: 76 Prozent beklagten sich über lange Wartezeiten. 95 Prozent gaben an, lieber zurückgerufen zu werden als lange zu warten.
Die Befragung wurde im Auftrag von Genesys Telecommunications Laboratories betrieben. Das Unternehmen, eine Tochter von Alcatel-Lucent, entwickelt und vertreibt Softwarelösungen für Call-Center-Kontakte über Telefon, Internet und E-Mail. Es hat sich vermutlich etwas dabei gedacht, die Umfrage zu starten: Die Lightspeed-Studie untermauert die Verkaufsargumente von Genesys gegenüber Call-Center-Betreibern, denn laut Umfrage sind 62 Prozent der Teilnehmer von schlechter beziehungsweise enttäuschender Qualität automatischer Anrufbeantworter genervt. Nahezu die Hälfte der Befragten ist verärgert, wenn sie ihr Anliegen mehrere Male vortragen müssen. Allerdings räumten 95 Prozent ein, nichts dagegen zu haben, wenn sie an einen Agenten weitergereicht werden, der ihnen wirklich helfen kann.
Die Umfrage kommt zu einer Zeit, in der vor allem deutsche Call-Center-Betreiber dünnhäutig auf Kritik an ihrer Branche reagieren. Anlass ist ein Artikel des Schriftstellers Günter Wallraff für "Die Zeit", in dem er seine Erlebnisse als Call-Agent im Undercover-Einsatz schildert: Beim Anbieter CallOn, Vermarkter von Lotterielosen, verbringt Wallraff einen Arbeitstag auf Probe ohne Entlohnung. Im zweiten Fall versucht er, am Telefon und im Auftrag von ZIU-International (http://www.ziu-international.de, Homepage ohne Inhalte) gerahmte und überteuerte Auszüge aus dem Jugendschutzgesetz an ahnungslose Kneipiers zu verkaufen. In beiden Fällen schildert er Tätigkeiten, die sich am Rande der Legalität bewegen. ZIU-International-Agenten drohen beispielsweise zögernden Wirten mit dem Ordnungsamt. CallOn lädt die Verantwortung für Anrufe ohne vorliegende Einwilligung der Gesprächspartner bei den Agenten ab.
In dem Artikel behauptet Wallraff, zwei Drittel der Call-Center widme sich dem Outbound-Geschäft, rufe also selbst potenzielle Kunden an. Das ist in Deutschland nur erlaubt, wenn die Angerufenen zuvor ihre Einwilligung dazu erteilt haben. Dieses formale Einverständnis ist häufig Teil von Gewinnspielen, in denen Kunden ihre Adresse und Telefonnummern hinterlassen. Anrufe ohne Einwilligung, im Branchen-Jargon "Cold Calls" genannt, sind illegal. CallOn, laut Wallraff Mitglied des Call Center Forums Deutschland (CCF), tut das offenbar. Obwohl Cold Calls und kostenlosen Probetage dem Ehrenkodex des CCF widersprechen, wurde CallOn vom Verband nicht als schwarzes Schaf gebrandmarkt.