KÖLN (pi) - Die westdeutschen Industrieunternehmen verzeichneten nach Angaben des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln (IW) im vergangenen Jahr die weltweit höchsten Arbeitskosten. Eine Arbeitsstunde kostete mit knapp 48 Mark 2,3 Prozent mehr als im Jahr 1997. Die Kosten waren damit um zirka vier Mark höher als bei den nächstplazierten Schweizern und Norwegern. Gegenüber den USA betrug der Abstand rund 15 Mark. In der ostdeutschen Industrie verteuerte sich die Arbeitsstunde um 3,2 Prozent und erreichte mit 30,30 Mark etwa das Niveau von Großbritannien und Italien. Der Abstand von fast 18 Mark zu den westdeutschen Arbeitskosten resultiere aus niedrigeren Stundenlöhnen sowie geringeren Sonderzahlungen für das Weihnachtsgeld und die betriebliche Altersversorgung.