Mit Visual Studio 2005 Express, das in verschiedenen Ausführungen für Visual Basic, C#, J#, C++ und Web (JavaScript) zu haben ist, will der Redmondern Konzern nicht-professionelle Entwickler ansprechen. "Es gibt wieder mehr Hobby- und Do-it-yourself-Programmierer", konstatiert Dan Fernandez, Lead Product Manager für Visual Studio Express. "Wir wollen der nächsten Entwicklergeneration den Weg ebnen."

Dazu stellt Microsoft neben dem Einsteigerwerkzeug auch weitere Informationen zur Verfügung, darunter auch Code. Mit Lego zum Beispiel hat der Konzern eine Anwendung kreiert, mit der man die "Mindstorm"-Eigenbau-Roboter programmieren kann. Hilfestellung gibt es laut Fernandez zum Beispiel auch für die Programmierung von Digitalkameras.

Microsoft schätzt, dass es rund 18 Millionen Amateur-Programmierer gibt. Fernandez zufolge wurde Visual Studio Express seit November vergangenen Jahres fünf Millionen Mal heruntergeladen.

Mit der Verbreitung von Open Source und Free Software bieten kommerzielle Softwarefirmen immer häufiger auch kostenlose Programme an (Microsoft hat auch die Fähigkeiten seiner kostenlosen Datenbank "SQL Server 2005 Express" erweitert), speziell Entwicklungs-Tools. Hersteller, die wie Microsoft oder Sun Microsystems hauptberufliche Programmierer bedienen, versuchen ihre Produkte potenziellen Kunden anzudienen. (tc)