Die jeweiligen Vor- und Nachteile sind zwar bekannt, eine einheitliche Meinung dazu hat sich in der Branche aber noch nicht gebildet. So bedeutet die Appliance-Lösung ein einfaches Handling, unter Umständen wird sie aber zum Engpass für den Datenstrom. SAN-Switches bieten viel Flexibilität, ihr Nachteil besteht im hohen Aufwand für Konfigurationsänderungen.
Wo soll virtualisiert werden?
Erfolgt die Virtualisierung im Array, lässt sich zwar eine sehr hohe Leistungsfähigkeit erzielen, doch der Anwender bindet sich an den Hardwarehersteller. "Die Anwender wissen nicht, an welcher Stelle sie virtualisieren sollen. Man muss den für sie jeweils am besten geeigneten Ansatz suchen", fordert Bill Pedzus, Marketing-Direktor vom amerikanischen Speicherspezialisten Glasshouse Technologies.
EMC immerhin ist von seinem Ansatz überzeugt und führt dafür gute Gründe ins Feld: IBMs Appliance stelle eine "In-Band"-Lösung und damit einen potenziellen Flaschenhals dar, da alle Daten durch dieses Gerät transferiert werden". Arbeiteten die Virtualisierungswerkzeuge in einem intelligenten Switch, dann bleibe die SAN-Architektur unverändert bestehen, packe man sie in das Subsystem, dann ändere sich der Aufbau der Fabric völlig.
EMC zeigte kürzlich auf der Storage Networking World in Orlando, Florida, den Prototyp des Storage Router auf Basis intelligenter Switches von Cisco und Brocade. Der Storage Router versteht sich als "Out-of-Band"-Virtualisierungslösung, bei der Daten- und Kontrollpfad getrennt verlaufen und so - anders als bei einer "In-Band"-Lösung - keinen Flaschenhals für den Datenstrom darstellen. Das EMC-System arbeitet mit zwei Knoten, die mit Intel-Chips bestückt sind. Ihre Aufgabe besteht darin, Ausnahmen aus dem normalen Prozedere zu behandeln und ein Logbuch der Metadaten über den Verbleib der virtualisierten Daten zu führen. Nach Angaben von EMC entfällt bei der Festplattenvirtualisierung der Löwenanteil der Arbeit auf das Umleiten der I/Os auf ihre richtige Position. Bei EMC erledigen das Prozessoren auf "Port-Level" im Switch.