Zentrales Management durch das vCenter
Die Architektur des vCenter basiert auf dem zentralen Managementserver. Dieser kommuniziert über ein VMware-API mit den überwachten ESX-Systemen. vSphere-Client und vCenter-Server können zusammen auf dem gleichen Server eingerichtet werden, müssen aber nicht. Der vSphere-Client benötigt als Laufzeitumgebung einen Browser. Er ist damit auf jeglichem Rechnersystem, das einen Browser aufweist, einzurichten. Auch der vSphere-Client kommuniziert mit seinem vSphere-Server über eine VMware-eigene API.
Der VMware vCenter Server bietet eine skalierbare und erweiterbare Plattform, die die Grundlage bei der Verwaltung von VMware-Szenarien bildet. VMware bezeichnet den vCenter Server als "die einfachste und effizienteste Möglichkeit zum Verwalten von VMware vSphere - unabhängig davon, ob der Anwender über zehn oder mehrere tausend virtuelle Maschinen verfügt". Nicht verschwiegen werden soll aber auch, dass es hilfreiche Erweiterung und Tool-Sets von Drittanbietern gibt, die sich für die Verwaltung von VMware-Strukturen einsetzen lassen. Oftmals gehen diese Tool-Sets sogar über den Funktionsumfang des vCenters hinaus. Das müssen sie auch, denn zu deren Betrieb benötigen diese Tools dennoch den Zugriff auf das vCenter. Die Zusatz-Tools müssen daher in jedem Fall einen Mehrwert gegenüber dem vCenter bieten.
So erweitern diese Tools zum Beispiel durch Plug-Ins den Funktionsumfang des vCenters. Das Plug-In-API wird von den VMware-Partnern rege genutzt. Mehr als 200 VMware-Partner bieten eine direkte Integration mit vCenter Server und erweitern dessen Möglichkeiten, beispielweise Managementfunktionen in Bereichen wie Kapazitätsmanagement, Compliance-Management, Business Continuity und Storage-Überwachung. Durch das vCenter-Server-API lassen sich außerdem physische und virtuelle Management-Tools integrieren.
Das vCenter erlaubt dem Administrator ein einheitliches Management der Hosts und dessen virtueller Maschinen über eine einzige Konsole. Eingeschlossen ist ferner die Überwachung der Leistung und des Durchsatzes von Clustern, Hosts und virtuellen Maschinen. Darüber hinaus liefert der vCenter-Server einen Überblick über den Status und die Konfiguration von Clustern, Hosts, virtuellen Maschinen, dem Speicher, den Gastbetriebssystemen und vielen anderen Komponenten einer vSphere-Infrastruktur.