Die Open Software Foundation (OSF) entstand 1988, als die Zusammenarbeit zwischen Sun Microsystems und dem Unix-Lizenzgeber AT&T so intim wurde, dass viele Wettbewerber einen zu geringen Einfluss auf die Weiterentwicklung des Betriebssystems fuercheten. Bull, DEC, Hewlett-Packard, Apollo, IBM, Siemens und Nixdorf gruendeten die "Gegenorganisation" OSF. Nachdem die Unix-Kriege beigelegt waren und die Betriebssystem-Rechte in Novell-Besitz uebergingen, suchte sich die OSF ein anderes Aufgabengebiet.

Als Lieferant von Open-Systems-Software und -Technologien sicherte das Konsortium sein Ueberleben. Es begann mit der Entwicklung allgemein zugaenglicher Produkte, fuer die Lizenzgebuehren verlangt wurden. Die Benutzeroberflaeche Motif, die Systemintegrations-Umgebung Distributed Computing Environment (DCE) und das Unix-Derivat OSF/1 gehoeren zu den wichtigsten Produkten der OSF.