"Vielfältigkeit" ist der Begriff, den Katarzyna Nowak am häufigsten verwendet, wenn sie über ihren Beruf spricht. Die diplomierte Wirtschaftsingenieurin ist seit mittlerweile einem Jahr Beraterin für den Bereich Product Lifecycle Management (PLM) - seit etwa einem Jahr arbeitet sie für die Prozess- und IT-Beratung Mieschke Hofmann und Partner (MHP), die vor allem Unternehmen aus der Automobilbranche betreut. Vielfältig seien die Herausforderungen, die es im Auftrag der unterschiedlichen Kunden zu lösen gelte, sagt sie. Vielfältig sei aber auch das Thema PLM an sich.

Das liegt vor allem daran, dass sich das Management von Produktlebenszyklen grundsätzlich über die gesamte Wertschöpfungskette erstreckt - von der Entwicklung über die Produktion bis zum After Sales und wieder zurück. Entsprechend eng sind PLM-Aufgaben auch mit anderen Geschäftsprozessen im Unternehmen verzahnt. So müssen sich die Verantwortlichen zum Beispiel genauso mit den Einkaufskosten für Vorprodukte beschäftigen wie mit den Rückmeldungen der Kunden. Das wiederum macht eine vernetzte IT-Landschaft erforderlich, die eine Vielzahl von Prozess-Schnittstellen aufweist. "Als PLM-Beraterin lerne ich so zwangsläufig alle Bereiche eines Unternehmens kennen und gewinne sehr schnell einen guten Überblick", sagt Nowak.

Mit Überblick und bis ins Detail

Der ist auch unbedingt erforderlich, besteht doch eine Hauptaufgabe für PLM-Berater darin, die komplexen Verzahnungen entlang des gesamten Produktlebenszyklus sowie zwischen dem PLM- und den übrigen Bereichen sinnvoll zu gestalten. Sinnvoll heißt in diesem Fall: Die Prozesse zwischen den verschiedenen Wertschöpfungsschritten sollten nahtlos ineinandergreifen, so dass Produktdaten ungehindert fließen können. Nur wenn das gelingt, lassen sich zum Beispiel Einkaufspreise für Rohstoffe und Vorprodukte mit Produktstrukturen in Beziehung setzen. Und erst das ermöglicht es, die Kosten eines neuen Produkts bereits zu einer sehr frühen Phase während der Entwicklung zu ermitteln. Realisieren lassen sich solche verzahnten Prozesse nur, wenn sie von der IT nahtlos abgebildet werden. Die Kunst der Berater besteht daher vor allem darin, Lösungen aus unterschiedlichen Bereichen geschickt miteinander zu kombinieren.

Neben dieser weiten Perspektive wird PLM-Beratern aber auch ein genauer Blick abverlangt - immer dann, wenn es um die Details geht. Ein Beispiel dafür ist das Änderungs-Management während der Produktentwicklung: Je besser es auf den spezifischen Bedarf eines Unternehmens zugeschnitten ist, desto besser gelingt es, den aktuellen Stand zu dokumentieren und so auch an weltweit verteilten Standorten gemeinsam an einem Projekt zu arbeiten. Nowak: "Ob es bei einem Kunden nun um die Gesamtstruktur oder um ein Detail geht - wichtig ist immer, zunächst genau zuzuhören, die Ist-Situation zu erfassen und die Anforderungen zu verstehen."

Im Anschluss entwerfen die PLM-Berater gemeinsam mit Mitarbeitern aus den betroffenen Fachbereichen des Kunden ein Konzept, das die Prozesse und die IT gleichermaßen berücksichtigt. Zum Schluss passen sie die bestehende Software an und führen bei Bedarf neue Lösungen ein.