Der Service, der bereits seit rund einem Jahr für die PC-Spieler-Community zur Verfügung steht, lehnte sich bisher sehr stark an den bei der Spielkonsole "Xbox 360" eingesetzten, kostenpflichtigen "Xbox-Live"-Dienst an. Laut dem Unternehmen aus Redmond soll sich dies aber nun ändern. So wird im Zuge der Umstellung auch die Oberfläche der Online-Spiele-Plattform für den PC überarbeitet. Vor allem die Integration von Maus- und Tastaturbedienung soll PC-Nutzern künftig eine wesentlich bessere Bedienbarkeit erlauben als die bisherige Kopie der Konsolenversion. Mit den aktuell durchgeführten Anpassungen will Microsoft das Wachstum von Games for Windows weiter vorantreiben und zunehmend auch in der Zielgruppe der Windows-PC-Spieler punkten.
"Im Unterschied zu der Konsolenvariante haben wir bei unserem Live-Dienst für den PC deutlich gesehen, dass die Spieler-Community sich dort ein kostenloses Nutzungsmodell viel stärker erwarten", erklärt Thomas Kritsch, zuständig für die Games-Sparte bei Microsoft Österreich, im Gespräch mit pressetext den Grund für den plötzlichen Umschwung. Das bisherige kostenpflichtige Modell, das eine Jahresgebühr von 59,99 Euro oder einen monatlichen Preis von 6,99 Euro vorsah, sei daher den Wünschen der PC-Nutzer entsprechend aufgegeben worden. "Damit fällt nun auch die Unterscheidung zwischen Gold- und Silber-Mitgliedschaften im PC-Bereich weg", erläutert Kritsch.
Nutzer von Games for Windows - Live erhalten eine Online-Identität, den sogenannten Gamer-Tag und können von jedem unterstützen Spiel aus auf eine selbst erstellte Freundesliste zugreifen. Zudem können auf die selbe Art und Weise wie bei Xbox Live auch bestimmte Erfolge erspielt und im eigenen Profil gespeichert werden. Ein optionales Trueskill-Matchmaking-System sorgt dabei dafür, dass bei der Online-Suche von Mit- und Gegenspielern ungefähr gleich starke Spieler aufeinandertreffen. Für Gamer, die sowohl einen PC als auch eine Xbox 360 zum Spielen nutzen, bietet der Online-Dienst zudem die Möglichkeit, die erspielten Erfolge zwischen beiden Live-Varianten zu synchronisieren. Außerdem ist unabhängig von der Plattform das Chatten via Sprache oder Text mit Kontakten der Freundesliste möglich.
Nachdem Microsoft nun bei der PC-Version seines Live-Dienstes gegenüber den Wünschen der Gamer-Community nachgibt, könnte man vermuten, dass auch bei der Konsolenvariante Xbox Live eine ähnliche Trendwende bevorsteht. In Anbetracht der Tatsache, dass die härtesten Konkurrenten am Videospielmarkt Sony und Nintendo ihre vergleichbaren Services gratis anbieten, wäre dies sicher eine gute Möglichkeit, um die eigene Position zu stärken. "Derartige Pläne gibt es für Xbox Live derzeit nicht. Im Vergleich zu Sony und Nintendo hat unser Online-Dienst den Xbox-360-Nutzern wesentlich mehr zu bieten", meint hingegen Kritsch. Laut Angaben von Microsoft sind aktuell rund zwölf Millionen Konsolen- und PC-Spieler im Live-Netzwerk registriert. (pte)