Microsoft Research hat mit Project Zanzibar ein neuartiges Eingabegerät entwickelt. Die interaktive Matte wird an PC oder Tablet angeschlossen. Über eine Matrix aus kapazitiven Sensoren erkennt sie auf ihr stehende Objekte – wie etwa Spielfiguren – und registriert, wann und wohin diese verschoben werden. Diese Technik funktioniert nicht nur mit Objekten, sondern auch mit Fingergesten, die von den Sensoren ebenfalls registriert werden. Fingergesten werden sowohl erfasst, wenn die Finger direkt die Matte berühren, als auch wenn sie knapp über ihr schweben. Die Matte verfügt außerdem über eine integrierte NFC-Antenne und lädt bei Bedarf auch auf ihr abgelegte Mobilgeräte. Kameras sind für die Erfassung von Objekten nicht notwendig. Die Erkennung erfolgt ausschließlich über eine flexible Elektrodenmatrix. Die Verarbeitung übernimmt ein im seitlichen Gehäuse untergebrachter Cortex-M4 von ARM.

Bei Project Zanzibar handelt es sich um ein Konzept. Laut den Forschern gibt es aktuell keine Pläne seitens Microsoft, aus der interaktiven Matte ein kommerzielles Produkt zu machen. Es sei jedoch denkbar, dass Partnerfirmen die Idee aufgreifen oder Teile des Konzepts in andere Produkte einfließen. Viel Potenzial für Project Zanzibar sieht Microsoft vor allem im Spiel- und Lernbereich. (PC-Welt)