Mit der Ausrichtung von Geschäftsbeziehungen in Richtung Web fallen in Unternehmen immer mehr Transaktionsdaten etwa in Anwendungen für das Customer-Relationsship-Management (CRM) oder E-Commerce an. Eine Aufbereitung und Auswertung des Outputs hinsichtlich unternehmensrelevanter Informationen sowie deren Weiterverwendung für interne Entscheidungsprozesse und das Qualitäts-Management ist aber heute noch die Ausnahme. Analysten und immer mehr Hersteller, darunter auch Datenbankanbieter wie Oracle, Sybase und IBM, propagieren deshalb den Aufbau von umfassenden Informationskreisläufen, in denen mit Hilfe von Tools und Anwendungen alle anfallenden internen und externen Daten erfasst, begutachtet und gegebenenfalls zu wertvollen, strategischen Informationen veredelt werden.
Eine wichtige Komponente einer solchen Infrastruktur ist das Data Warehouse, das seinen Input traditionell aus internen operativen Datenhaltungen bezieht und sich nun langsam von einem stark produktorientierten System zu einem kundenorientierten "Web Warehouse" wandeln muss. Zugleich gilt es die diversen Web-Anwendungen, inklusive der derzeit propagierten analytischen E-CRM-Anwendungen, über ein Portal einzubinden und den Datenaustausch und -abgleich zwischen den einzelnen Systemen zu implementieren.
Hersteller wie Ardent, Informatica oder Sagent positionieren hierzu ihre bisher vor allem im Backend eingesetzen ETL-Werkzeuge als Schaltstelle für die Erfassung, Aufbereitung von Informationen sowie den Austausch von Metadaten zwischen den beteiligten Datenhaltungen. Ardent hatte noch kurz vor seiner Übernahme durch Informix Ende letzten Jahres sein Konzept einer "Enterprise Information Infrastructure" vorgestellt, das auf dem Einsatz seiner Datastage-Produktsuite beruht. Mit der jetzt verfügbaren Version 4.0 führt Informix nun das Erbe fort.
Für die Datenintegration ermöglicht das "Datastage XML-Pack" jetzt das Lesen, Verwalten, Bearbeiten, Schreiben und Weiterleiten von unternehmensintern definierten XML-Dokumenten und Metadaten-Berichten. Zusätzlich bietet der Hersteller eine eigene Document Type Definition (DTD), die beschreibt, nach welchen Kriterien und Regeln der entsprechende Inhalt von Dokumenten ausgewertet werden kann. Durch das "Datastage Clickpack" erhält das System zudem Zugriff auf gängige Web-Server wie "Apache", Microsofts "Internet Information Server" oder von Netscape für die Auswertung von Protokolldaten. Außerdem wird die Datenextraktion und -transformation aus E-Mails sowie die native Unterstützung von Perl-Anwendungen geboten. Schließlich wurde laut Hersteller die Steuerung der Runtime-Umgebung und die Versionskontrolle für umfangreiche Transformationsprozesse verbessert.
Neben Ardents Technologie und dem hauseigenen ETL-Tool "Formation" umfaßt Informix'' Produktstrategie für die Datenintegration und -management weitere Bausteine. Hierzu gehören Connectivitiy-Tools und vor allem diverse Datenbanksysteme, die für unterscheidliche Einsatzgebiete konzipiert sind. So steht beispielsweise mit dem "Dynamic Server 2000" eine der derzeit schnellsten Lösungen für Online Transaction Processing (OLTP) zur Verfügung. Als Datenbanksystem für Data-Warehouses offeriert der Hersteller den "Red Brick Decision Server", der durch die Analyse- und Visualisierungswerkzeuge "Metacube" und "Visionary" in der Funktionalität zusätzlich erweitert werden kann.
Mit der Übernahme des Java-Spezialisten Cloudscape kam Ende 1999 das gleichnamige mobile Datenbank-Managementsystem (DBMS) für Embedded Systeme hinzu. Als Repository für XML-Dokumente schließlich soll die mit der Ardent-Übernahme erworbene objektorientierte Datenbank "O2" positioniert werden. Zusätzlich bietet Infomix seit September 1999 die Suite "Internet Foundation 2000" an. Sie enthält laut Hersteller Tools und Features für die Bereitstellung und das Management von Unternehmensdaten in Web-basierten Anwendungen etwa im E-Commerce. Bestandteile sind der Dynamic Server 2000, das Java-DBMS "Informix J/Foundation", das Web-Server-Modul "Informix Web Datablade", das Retrieval-Modul, "Excalibur Text Datablade" sowie weitere Connectivity-, Verwaltungs- und Entwicklungswerkzeuge.
Datastage XML Pack
Die Option für das ETL-Tool Datastage ermöglicht den Austausch von Dokumenten und Metadaten zwischen Anwendungen mit Hilfe einer auf XML-basierten, von Ardent/Informix definierten Dokument Type Definition (DTD). Die einzelnen Bestandteile sind:
-XML Writer: In Kombination mit einem anderen ETL-Tool können Daten aus Quellsystemen wie ERP, Legacy oder Datenbanken in ein XML-Dokument geschrieben und inhaltlich ausgezeichnet werden.
-XML Reader: Lesen und Import von XML-Dokumenten in Datastage. Das Dokument lässt sich transformieren und in andere Dokumente integrieren. Laut Hersteller ist das XML Pack das erste Tool, das XML-Dokumente sowohl lesen als auch erstellen kann.
-Metadaten Import/Export: Metadaten in Datastage sowie externe Metadaten aus Katalogen, Glossars und Berichten lassen sich mit Hilfe der DTD in einem Dokument beschreiben. Dieses kann in einem XML-fähigen Browser betrachtet oder wiederum in eine andere Anwendung importiert werden.