Plattner gründete die SAP 1972 gemeinsam mit vier weiteren Kollegen von IBM, für die er vier Jahre als Programmentwickler gearbeitet hatte. Dank seines zwölfprozentigen Anteils an der Firma, der rund 2,6 Milliarden Euro wert ist, gehört er zu den reichsten Männern Europas. Vor sechs Jahren legte Plattner mit einer Stiftung von 100 Millionen Mark in Potsdam den Grundstein für das nach ihm benannte Institut für Softwaresystemtechnik (HPI). Dadurch wollte er die Ausbildung der Softwareingenieure der Zukunft verbessern. Ab April wird er auch selbst an dem Institut die Studenten unterrrichten.

Plattner gehört zu den charismatischen Führungsfiguren in der IT-Industrie. Bekannt ist er nicht nur für die zahlreichen öffentlich ausgetragenen Wortgefechte mit Oracle-Chef Lawrence Ellison, sondern auch für seine Segelleidenschaft und werbewirksame Auftritte wie auf der Sapphire in Las Vegas vor vier Jahren: Dort rockte er mit der Gitarre auf der Bühne und rührte die Werbetrommel für Mysap.com.

Die offizielle Geburtstagsfeier findet am 20. Februar in Potsdam statt. Neben einer Lobrede von Kanzler Gerhard Schröder ist eine Podiumsdiskussion geplant, bei der Plattner mit Stararchitekt Daniel Libeskind, Americas-Cup-Gewinner Jochen-Schümann und Ex-Lufthansa-Chef Jürgen Weber über sein Lebensmotto "Kreativität und Wettbewerb" philosophieren will. (am)