Einem Bericht der Soundview Technology Group zufolge hat Microsoft die Belegschaft seiner Search-Engine-Abteilung auf 200 Mitarbeiter verdreifacht. CEO Steve Ballmer selbst soll entsprechende Pläne in einem Management-Meeting zur Diskussion gestellt haben. Soundview geht davon aus, Microsoft wolle neben der eigenen Suchtechnik auch ein Verfahren für so genannte Paid Listings entwickeln. Dabei werden zu den auf MSN.com angezeigten Suchergebnissen in einem gesonderten Bereich weitere Resultate präsentiert, die aber von Werbepartnern gesponsert wurden. Bisher stützt sich Microsoft auf die Search Engine von Inktomi, die inzwischen in Besitz von Yahoo ist, sowie auf das Paid-Search-Verfahren von Overture.

Sollte Microsoft Overture den Laufpass geben, würde die Internet-Firma einen ihrer wichtigsten Kunden verlieren. Im letzten Quartal 2002 machte das Geschäft mit MSN ein Drittel des Overture-Umsatzes aus. Die Aktie des Unternehmens sank nach Veröffentlichung des Soundview-Berichts um rund elf Prozent. Weder Microsoft noch Overture bestätigten oder dementierten bisher die Gerüchte. (fn)