Die zunehmende Verbreitung von WAP-Handys, PDAs und Notebooks schafft ein Problem, das für Unternehmen und Endkunden immer drängender wird: der Abgleich von Informationen zwischen den unterschiedlichen Geräten. Schon heute besitzt jeder Manager im Durchschnitt mindestens vier Geräte mit eigener Datenhaltung: Computer im Büro und zu Hause, Notebooks, mobile Organizer und Handy. Organizer-Daten wie Terminkalender und Adressdaten auch von unterwegs immer auf dem neuesten Stand zu halten - unabhängig vom verwendeten Gerät - ist derzeit praktisch unmöglich.
Zwar gibt es eine Reihe von proprietären Synchronisierungsprotokollen für mobile Geräte. Sie haben jedoch den Nachteil, dass jedes davon nur für bestimmte Verbindungen zu anderen Systemen geeignet ist. Herstellerspezifische Abgleichprogramme wie beispielsweise "Truesync" von Starfish schaffen es nur mit Mühe, die Übersicht beim Datenaustausch zwischen Palm Desktop, Windows CE, Outlook oder anderen Programmen zu behalten. Zudem können Konfigurationsfehler bei einem Gerät leicht zum kompletten Datencrash führen. Foren wie pdaforum.de oder spotlight.de demonstrieren eindrucksvoll, mit welch massiven Problemen Nutzer solcher Geräte beim Datenabgleich konfrontiert sind.
Das Fehlen eines Synchronisierungsstandards stellt für Anwender, Gerätehersteller und Entwickler ein großes Manko dar. Eine universelle Lösung könnte SyncML sein. Im Anfang 2000 gegründeten SyncML-Konsortium (www.SyncML.org) sind über 500 Firmen vertreten, darunter Ericsson, IBM, Lotus, Motorola, Nokia, Palm, Psion und Starfish.
Ende letzten Jahres wurde die Spezifikation 1.0 des SyncML-Protokolls veröffentlicht. Sie basiert auf der Extensible Markup Language (XML). Zeitgleich veröffentlichte die Initiative ein kostenloses SyncML-Reference-Toolkit, mit dem Hersteller ihre Produkte mit Synchronisierungsfunktionen ausstatten können.
Protokollunterstützung
Damit Gerätegattungen wie PDAs, Handhelds, Mobiltelefone, Kameras und PCs ihre Daten mit dem Synchronisierungsprotokoll austauschen können, erfüllt SyncML eine ganze Reihe von Anforderungen. Dazu gehört etwa die Unterstützung bereits etablierter Protokolle wie HTTP, WSP (Wireless Session Protocol, ein Teil des WAP-Protokolls), Obex für Bluetooth- und Irda-Verbindungen sowie TCP/IP. Auf der Client-Seite beherrscht die Spezifikation gängige Datentypen, wie sie bei E-Mail, Kalendereinträgen, Adressenverzeichnissen und Dokumenten vorkommen.
Noch hat der Standard keine praktischen Auswirkungen, denn um ihn zu verwenden, wären speziell angepasste Endgeräte nötig, die es noch nicht gibt. Erste SyncML-Produkte werden frühestens Ende dieses Jahres auf den Markt kommen. Psion etwa plant, Sycnml in die nächste Version seines Betriebssystems zu implementieren.
Marktreife fehlt
Das Berliner Unternehmen space 2go.com zählt zu den wenigen deutschen Firmen im SyncML-Konsortium. Gründer und Geschäftsführer Christian Huthmacher ist sich sicher, dass das SyncML-Format bald ähnlich wichtig sein wird wie der WAP-Standard. Allerdings fehlt SyncML noch die Marktreife. Derzeit verwenden die Berliner für die Datensynchronisierung in ihrem Online-Service "Personal Mobile Office Center" das Synchronisierungsprotokoll des Technologiepartners Extended Systems. Der Mobile-Office-Dienst bietet dem Anwender Speicherplatz für eigene Dokumente, Adressen, Aufgabenlisten, Termine, Tabellen und sonstige Daten in einem eigens dafür reservierten "Cyber Office". Auf seine Informationen kann der space2go.com-Kunde per PC, Organizer oder Handy zugreifen. Nutzer arbeiten stets in demselben virtuellen Büro - nur die Arbeitsoberfläche sieht je nach Endgerät in der Darstellung etwas anders aus. Der kostenpflichtige Pro-Service für Firmenkunden beinhaltet insgesamt 150 MB Speicherplatz, einen Backup-Dienst und sorgt für den automatischen Datenabgleich.
Wenig von SyncML und dem ganzen Synchronisierungsansatz hält hingegen Carsten Kuhla von der Münchner Fileants AG (www.fileants.com): "Mit SyncML und den verschiedenen Endgeräten wäre der Anwender ständig dabei, zu synchronisieren." Fileants bevorzugt daher eine Server-gestützte Lösung: Die Daten liegen zentral auf dem Server, und dabei soll es auch bleiben. Der Internet-Service von Fileants gestattet es dem Anwender, über Handy, PDA oder PC auf die Daten zuzugreifen. Der Vorteil: Dadurch, dass die Daten auf dem Server liegen, steht jedem Endgerät immer die aktuellste Version zur Verfügung, ständiges Abgleichen entfällt. Der Nachteil: Man braucht für jedes Endgerät eine Internet-Verbindung. Das ist teuer, zudem sind die heute üblichen intelligenten PDAs dafür eigentlich zu großzügig dimensioniert.
Zwei Mobildienste bietet Fileants derzeit an: "Enterprise Anywhere" ist für Unternehmen konzipiert und führt den in der Firma des Anwenders bestehenden E-Mail-Server mit einem User-Laufwerk, auf dem Dokumente des Mitarbeiters liegen, zusammen. Abgeschirmt durch eine Firewall, greift der Endanwender über seinen PC, per PDA oder WAP-Telefon auf die Daten zu. Der zweite Dienst, die Fileants-Kommunikationsplattform, richtet sich an private Kunden und soll Anfang Mai online gehen. Über die Plattform können Besucher Dateien, die auf dem einen System nicht lesbar sind, in ein anderes Format transferieren, so dass sie dort gelesen werden können. So lässt sich beispielsweise ein E-Mail-Attachment an einen Fileants-Server senden, dort in ein HTML- oder WAP-Format umwandeln und steht so dem mobilen Gerät zur Verfügung.
Auch der Web-Organizer-Anbieter Daybyday aus Hamburg setzt beim Datenabgleich auf einen Server-basierten Ansatz und ein spezielles Protokoll. Damit können Einzelpersonen und Gruppen ihre Adressen, Termine, Aufgaben, Bookmarks und Dateien zentral im Internet verwalten und mit den gängigen digitalen Assistenten abgleichen. Ein Synchronisierungsprogramm ermöglicht den wechselseitigen Datenaustausch zwischen digitalen Organizern und dem Web-Service. Derzeit ist der Informationsaustausch zwischen Daybyday und Palm Handheld, Microsoft Outlook, Lotus Notes sowie dem Lotus Organizer möglich. In Sachen SyncML wollen die Hamburger noch warten, bis entsprechende Endgeräte verfügbar sind.
*Klaus Manhart ist freier Journalist in München.