Der Gedanke ist verlockend: Statt teure digitale Videorecorder oder Satellitenempfänger von der Stange zu kaufen, stellt sich der Heimanwender sein digitales Unterhaltungscenter mit PC-Komponenten aus dem Baukasten selbst zusammen.

Ein Vorhaben, das bislang an den PC-Gehäusen scheiterte. Der graue Plastikeinheits-Look war keine Zierde für das Wohnzimmer, und ein Midi-Tower fand kaum neben der Stereoanlage Platz. Zudem gereichte die Geräuschkulisse klassischer PC-Gehäuse eher einem nicht allzu fernen mittleren Verkehrsflughafen zur Ehre als einer heimischen HiFi-Umgebung.

Auf diese Nachteile hat die Industrie reagiert. Unter den Bezeichnungen „Mini-PC“, „Slimline-PC“ oder „Barebones“ erobert sich nun eine PC-Gattung ihren Platz auf Schreibtischen und in HiFi-Regalen, die nicht nur leiser, sondern auch hübscher als ihre großen grauen Vettern ist. So legen die Gehäusehersteller der Winzlinge Wert auf ein edles Design. Neben feinen Vorderseiten aus Acrylglas glänzen die Minis etwa mit gebürstetem Aluminium.

Eine Schrumpfkur, die jedoch spezielle Motherboards erfordert, denn eine herkömmliche Platine im ATX-Format passt nicht in die schmucken Gehäuse. Vielmehr wird ein Micro-ATX- oder Flex-ATX-Mainboard benötigt, das fast alle namhaften Hersteller im Programm haben. Diese Platinen können mit AMD- oder Intel-Prozessoren bestückt werden. Ferner hat Chipsatzhersteller VIA mit dem „Mini-ITX“ noch einen eigenen Formfaktor definiert und setzt auf C3-Prozessoren.