Vor acht Jahren investierten die deutschen Netzbetreiber insgesamt 50 Milliarden Euro in Sendelizenzen für UMTS-Frequenzen, aber noch immer warten die vier Anbieter auf den finanziellen Durchbruch beim mobilen Datentransfer. Die Marktforscher von Informa Telecoms & Media haben in einer aktuellen Studie herausgefunden, das hierzulande nur 14 Prozent der Mobilfunkanschlüsse in einem UMTS-Netz genutzt werden. In vielen europäischen Nachbarländern ist die Nachfrage deutlich höher.
Bis Ende Mai 2008 gab es in Europa 101,5 Millionen UMTS-Anschlüsse, das entspricht 11,1 Prozent der gesamt 911 Millionen Handyanschlüsse. Deutlich über dem Durchschnitt liegen Staaten, in denen reine UMTS-Anbieter wie 3 ein Mobilfunknetz betreiben. Mit einem UMTS-Anteil von 25 Prozent sind Finnland, Italien, Norwegen, Österreich, Portugal, Schweden und Spanien derzeit Spitzenreiter. Knapp unter 20 Prozent liegen Irland und Großbritannien sowie Frankreich und die Schweiz. Mit 14 Prozent liegt Deutschland im europäischen Vergleich knapp über dem Durchschnitt.
Stark abgeschlagen sind die Länder in Osteuropa, wo der UMTS-Anteil bei 1,9 Prozent oder 7,8 Millionen Anschlüssen liegt. Dieses Bild könnte sich in den kommenden Jahren allerdings wandeln, erwarten zumindest die Marktanalysten. Sie schätzen, dass sich in den nächsten drei Jahren der UMTS-Standard auch in dieser Region durchsetzt und der Marktanteil auf 10 Prozent steigt. Hierzulande ist die Strategie der Netzbetreiber bislang noch nicht aufgegangen: UMTS startete im Frühjahr 2004 kommerziell, die Datenumsätze haben allerdings nicht die erhofften Zuwächse erzielt. Gründe waren anfänglich schlechte UMTS-Handys, zu teure Datentarife und kaum Mehrwertdienste. Erst in den vergangenen zwei bis drei Jahren haben die Anbieter und Hersteller nachgelegt und versuchen die Kunden, durch hohe Bandbreiten ins mobile Internet zu locken.