Glaubt man Nortel, so testet das Unternehmen bereits Geräte, die die Konvergenz von Sprach- und Datennetzen erlauben. Die hierfür benötigten Geräte wollen die Kanadier dann im vierten Quartal 1999 ausliefern.
Laut Ian Craig, President von Nortels Carrier Solution Division, sparen die TK-Gesellschaften mit der neuen paketbasierten Technologie bis zu 50 Prozent der Kosten beim Aufbau neuer Netzstrukturen, da sie keine separaten Netze mehr bräuchten. Weil später der Management- und Supportaufwand für zwei getrennte Netze entfällt, winken laut Nortel zudem Einsparungen von bis zu 45 Prozent im laufenden Betrieb.
Mit seiner Ankündigung reagiert Nortel letztlich auf das rasante Wachstum des Internet in Nordamerika: Das Volumen des Datenverkehrs übertrifft bereits heute den Sprachverkehr. Zudem wächst dieser zehnmal schneller als das Sprachvolumen. Ohne die Verschmelzung der beiden Welten sähen sich die Carrier mit milliardenschweren Investitionen konfrontiert, um eine adäquate Infrastruktur für den Datenverkehr auszubauen.
Eine Entwicklung, auf die Nortel, das im letzten Jahr den US-Netzhersteller Bay Networks kaufte, mit seiner jüngsten Ankündigung antwortete. Analysten gehen davon aus, daß Lucent und Cisco an ähnlichen Hybridlösungen arbeiten und demnächst ebenfalls mit Produktankündigungen aufwarten.