Den CIO des Deutschen Zentrums für Luft und Raumfahrt (DLR) bringt nichts aus der Ruhe - keine Ausreden der Anwender, keine aufständischen Dienstleister, kein gedeckeltes IT-Budget und kein unterbesetzter Kindergarten. "Wenn es mir zu bunt wird, dann kann ich schon sehr deutlich werden", sagt Popp forsch, "aber laut wird es dabei selten, und dass ich aufgebe, darauf braucht niemand zu warten."

Der passionierte Freizeit-Rock 'n' Roll- und Jazz-Musiker ist seit rund vier Jahren für das IT-Management des Forschungsdienstleisters der europäischen Luft- und Raumfahrt verantwortlich. "Mit meiner Erfahrung konnte ich hier als unbeschriebenes Blatt ganz neu anfangen und hatte das Glück, mir die nötige Glaubwürdigkeit schnell erarbeiten zu können", resümiert der zweifache Familienvater. "Ich bin mit Herzblut dabei und schaffe es immer häufiger, die Kunden von meinen Projekten zu überzeugen."

Obwohl der ehemalige IT-Manager vom TÜV Süddeutschland ("Nur die Argumente der Anwender waren andere") sich nun täglich mit den Anforderungen in der Raumfahrt auseinandersetzt, hat er den sachlichen Blick auf sein Umfeld nicht verloren - von romantischer Verklärung keine Spur. "Ich bin kein Sterngucker - mich faszinieren komplexe Systeme ", merkt Popp an - als ob es das Selbstverständlichste der Welt wäre. Mit dieser Begeisterung nimmt er den oftmals komplexen Projekten des DLR ihren Schrecken.

Standards schaffen, Kollegen überzeugen

Als einen wichtigen Erfolg im aktuellen Jahr sieht Popp die Standardisierung der Plattformen für Hochleistungsrechnersysteme im DLR. Das betrifft nicht nur Hard- und Software, sondern vor allem auch die Methoden und Vorgehensmodelle im Aufbau und Betrieb. "Nur so können wir in dem enormen Wettbewerb um die schnellsten Parallelrechner mithalten. Jeder Tag Verzögerung beim Aufbau einer neuen Plattform kostet uns wertvollen Vorsprung bei den Simulationsmodellen", beschreibt Popp die Situation.

Die Standardisierung spielte auch im Bereich Security eine zentrale Rolle. Weil die Forscher viel reisen, waren die Notebooks immer wieder Einfallstor für Schadsoftware. Abseits von Virenscannern und Patch-Management gab es keine einheitliche Regelung für die Ausstattung mit Schutzmechanismen. Popp erwirkte deshalb einen Vorstandsbeschluss zur flächendeckenden Einführung einer Desktop-Firewall auf allen mobilen Systemen des Unternehmens. Rund 2000 Arbeitsplätze mussten auf ihre Kompatibilität geprüft werden, darunter auch viele aus den Führungsetagen.

"Der Vorstand hatte immer ein wachsames Auge auf mich", schmunzelt Popp. Solche Eingriffe stießen natürlich auf einigen Widerstand. "Die Intimsphäre der Kollegen zu berühren hat das Projekt in der Folge natürlich auch verzögert", berichtet der CIO. "Plötzlich wurden 500 Notebooks als ‚rein stationär’ gemeldet. Darauf hin haben wir das Auswahlkriterium von ‚bewegt’ auf ‚bewegbar’ geändert, und schon ging es weiter." Unbeeindruckt von den Widerständen aus den Geschäftsbereichen brachte er das Projekt schließlich mit der ihm eigenen Beharrlichkeit erfolgreich zum Abschluss.

Alleingänge unerwünscht

Wie wichtig überzeugende Argumente sind, demonstriert Popp auch während der jährlichen Veranstaltungsreihe "IK-M on Tour", einer Plattform für die Diskussion von Lösungen unmittelbar mit Anwendervertretern vor Ort in den Niederlassungen des DLR. Dabei macht sich Popp mit dem neunköpfigen CIO-Stab auf den Weg. Die Herausforderung, mit Unwillen, Kritik und ständig neuen Anforderungen konfrontiert zu sein, nehmen die Mitarbeiter gern an. "Nie können wir so komprimiert so viel über die Anwender erfahren, und nie können wir unsere Konzepte und Vorgaben spontan so gut erklären wie bei dieser Gelegenheit." Die Maßnahmen zur IT-Governance treffen nicht immer auf freudige Zustimmung. Angebotene Standardlösungen müssen deshalb zielsicher und nachhaltig sein. "Mittelfristig können wir damit auch skeptische Anwender abholen", beschreibt Popp. Die Kreativität einiger Kunden könne aber niemand vollständig kontrollieren, und das sei auch nicht beabsichtigt. Dennoch stellt Popp klar, dass er Alleingänge nicht duldet: "Wenn ein Anwender schon innovative Ideen hat, dann sollen wenigstens die anderen Bereiche auch davon profitieren können."

Die IT als Werkbank

Die knapp 200 Kolleginnen und Kollegen, für deren Arbeit er die Verantwortung trägt - neun in seiner eigenen Stabsabteilung, 55 dezentrale IT-Verantwortliche und 130 Partner beim Flächendienstleister T-Systems - schätzten seine Zielstrebigkeit. "Ich lasse mich von Herstellern nicht zu vorschnellen Updates oder neuen ‚Super-Tools’ drängen. Risiken gehen wir vor allem in unseren Forschungsthemen ein, nicht bei der Infrastruktur. Die ‚IT-Werkbank’ muss stabil sein und deshalb aus bewährten Komponenten bestehen", ist der CIO überzeugt.

Die Zukunft ist grün

Skeptisch ist der IT-Manager auch gegenüber den aufkeimenden Angeboten für Internet-basierende Computing- und Speicherkapazitäten. "Wir haben bisher keine glaubwürdigen Vertragskonditionen gesehen, die unsere Sicherheits- und Kontinuitätsanforderungen auch nur annähernd erfüllen würden. Wir stehen im Fokus diverser Spionage-Organisationen und müssen sehr vorsichtig sein", berichtet Popp, "deshalb versuchen wir lieber, unsere eigene ‚DLR-Cloud’ aufzubauen und die vorhandenen Ressourcen optimal zwischen den Einrichtungen zu teilen." Den Trendthemen Virtualisierung und Green IT räumt er dagegen auch im Super-Computing-Bereich große Aufmerksamkeit ein und beschäftigt sich verstärkt mit der effizienteren Auslastung der eigenen Rechenzentren: "Wir bauen gerade an einem grünen RZ, schreiben Projekte auch unter Energieaspekten aus und setzen seit Jahren konsequent auf Virtualisierung." Hier und in der Verbesserung der ECM-Systeme des DLR sieht Popp seine zentralen Arbeitsfelder für das kommende Jahr. Trotz der komplexen Projekte, die bestimmt wieder auf viele Widerstände stoßen: Entmutigen lassen wird er sich auch bei seinen neuerlichen Vorhaben bestimmt nicht.