Die Besatzung des Space Shuttle "Atlantis" hat während des ersten von insgesamt fünf geplanten Weltraumspaziergängen ein neues Backup-System im Hubble-Teleskop implementiert. Die Reparatur war notwendig geworden, nachdem im Herbst 2008 der Primärrechner ausgefallen war und der Backup-Rechner die Steuerung Hubbles übernommen hatte. Für die Reparatur fing die siebenköpfige Crew das Weltraumteleskop mit Hilfe eines Greifarms ein und hievte es in die Ladebucht des Space Shuttle. Der Computer ist die wichtigste Schnittstelle zwischen dem Teleskop und dem Kontrollzentrum der US-Weltraumbehörde. Das System steuert Hubbles Instrumente und bereitet die Daten auf, um diese dann in Richtung Erde zu übermitteln. Bislang hat das Weltraum-Teleskop rund 750.000 Bilder aus dam All zur Erde geschickt.
Nach Angaben der NASA handelt es sich um die erste Reparatur am Zentralrechner des Weltraum-Teleskops. Hubble umkreist seit Ende April 1990 die Erde in einer Höhe von 590 Kilometern. Der letzte Serviceeinsatz datiert aus dem Jahr 2002. Insgesamt elf Tage verbringt die Crew der Atlantis im Weltraum, um Hubble auf Vordermann zu bringen. Dafür haben die Astronauten über zehn Tonnen Material in den Orbit mitgenommen. Neben dem neuen Rechner soll die Atlantis-Mannschaft neue Steuerungs- und Kamerasysteme installieren.
Die Wissenschaftler versprechen sich von dem getunten Weltraum-Teleskop in den kommenden Jahren noch spektakulärere Entdeckungen als in den vergangenen Jahren. Geht es nach den Wünschen Forscher, dann soll Hubble noch mindestens fünf Jahre seinen Blick in die unendlichen Weiten des Alls richten, um dem Weltraum weitere Geheimnisse zu entlocken. 2014 planen die Wissenschaftler den Nachfolger, das James-Webb-Teleskop, in die Erdumlaufbahn zu schießen. Hubble soll der NASA zufolge über dem Pazifik kontrolliert zum Absturz gebracht werden und in den Tiefen des Ozeans versinken.